vertu par un chemin si net et si beau ! j’appelle ainsi la pureté de son style et les ornements de ses paroles ! » S’il se rattrape par un bout et se raccroche à Port-Royal, c’est par cet unique soin littéraire. À propos de la guerre de 1652, qui intercepte tout : « Quel malheur, s’écrie-t-il, d’être privé si longtemps de la consolation de nos livres, de nos chastes et innocentes voluptés ! de ne plus rien voir du Port-Royal ni de la boutique des Elzevirs ! de ne pouvoir lire ni la Remontrance de M. Salmonnet, ni les vers de M. Ménage, ni les sermons de M. Ogier ! » On possède, en ce peu de mots, l’assortiment complet de ses désirs.
Balzac eut pourtant aussi sa conversion quelques années avant sa mort ; mais elle offre des traits particuliers au caractère de l’homme ; elle resta bien différente de celle de son ami M. Le Maître, et de toutes celles que nous avons vues selon M. de Saint-Cyran. Il avait pensé à se retirer au monastère de son ami et ancien adversaire, Dom André de Saint-Denys, aux Feuillants de Saint-Mesmin près Orléans. Dans une de ses Dissertations chrétiennes et morales qu’il lui adresse (la XVIIIe), on lit ce premier projet de retraite très peu janséniste, et qui n’est guère qu’une variante compassée de l’hoc erat in votis d’Horace :
« Je pense l’avoir autrefois écrit, et il n’y aura point de mal aujourd’hui de le copier : la solitude est certainement une belle chose ; mais il y a plaisir d’avoir quelqu’un qui sache répondre, à qui on puisse dire de temps en temps que c’est une belle chose… Vous voyez bien où j’en veux venir ; mon esprit vous cherche, mon Révérend Père ; ma Solitude a besoin de vous… Mais entendons-nous bien, je vous en supplie. Je vous avertis que tant que je serai entre la Loire et le Loiret, je prétends d’y être incognito [1]. Je ne m’appel-
- ↑ L’introduction de ce mot était alors de fraîche date, et cela, semblait un trait d’esprit de le placer.
