vis qu’on l’imprimât dès lors, parce que, si on l’imprimoit dans le temps que celui qui l’avoit inventé (ce mot inventé n’est peut-être pas très-exact) n’avoit que seize ans, cette circonstance ajouteroit beaucoup à sa beauté ; mais, comme mon frère n’a jamais eu de passion pour la réputation, il n’en fit rien, et l’ouvrage en resta là. » Descartes, qui fut informé de cet Essai, jugea que le jeune Pascal avait beaucoup emprunté de Desargues ; ce qui, en rabattant du prodigieux, n’infirmerait pas toute la part de sagacité précoce qu’on veut seulement conclure.[1]
Relevons en passant un trait de caractère : Mon frère qui n’a jamais eu de passion pour la réputation… La vérité, la découverte des causes en elles-mêmes l’occupait bien plus que l’effet et le bruit de cette découverte dans l’esprit des autres hommes. Il aimait sans doute la gloire, lui-même nous avertit que tout le monde l’aime : quand il regarda au dedans de lui avec un œil chrétien, c’est-à-dire avec un œil infiniment plus perçant et plus subtil que l’œil naturel, il y vit cet amour de gloire, bien que sous des formes déguisées ; pourtant, à parler humainement, Pascal aimait peu la gloire, l’aimait incomparablement moins que le fond qu’elle suppose, moins le paraître que l’être. Le vrai avant tout, ce fut son instinct avant d’être sa loi.
« Pascal, nous dit Nicole, avoit une mémoire prodi-
- ↑ En général, Descartes semble, à deux ou trois traits de ses lettres, observer le jeune Pascal, géomètre ou physicien, avec cette vigilance, cette surveillance inquiète et jalouse de ses droits, qui s’appliquerait de loin à un rival naissant, à un successeur possible et déjà dangereux. Il se montra tout d’abord bien mieux dispose pour Arnauld, qu’il connaissait depuis les Méditations. Arnauld comprenait, argumentait, mais n’inventait pas. Il y a une maxime de madame de Sablé : « On aime beaucoup mieux ceux qui tendent à nous imiter, que ceux qui tâchent à nous égaler ; car l’imitation est une marque d’estime. »
