de faire des figures infailliblement justes, il se mit lui-même à rêver sur cela, à ses heures de récréation, et étant seul dans une salle où il avoit accoutumé de se divertir, il prenoit du charbon et faisoit des figures sur des carreaux, cherchant les moyens de faire, par exemple, un cercle parfaitement rond, un triangle dont les côtés et les angles fussent égaux, et les autres choses semblables. Il trouvoit tout cela lui seul ; ensuite il cherchoit les proportions des figures entre elles. Mais, comme le soin de mon père avoit été si grand de lui cacher toutes ces choses, il n’en savoit pas même les noms : il fut contraint lui-même de se faire des définitions ; il appeloit un cercle un rond, une ligne une barre, et ainsi des autres. Après ces définitions, il se fit des axiomes, et enfin il fit des démonstrations parfaites, et, comme l’on va de l’un à l’autre dans ces choses, il poussa ses recherches si avant qu’il en vint jusqu’à la trente deuxième Proposition du premier livre d’Euclide. Comme il en étoit là-dessus, mon père entra dans le lieu où il étoit, sans que mon frère l’entendit ; il le trouva si fort appliqué qu’il fut longtemps sans s’apercevoir de sa venue.[1] On ne peut dire lequel fut le plus surpris, ou le fils de voir son père, à cause de la défense expresse qu’il lui en avoit faite, ou le père de voir son fils au milieu de toutes ces choses. Mais la surprise du père fut bien plus grande, lorsque, lui ayant demandé ce qu’il faisoit, il lui dit qu’il cherchoit telle chose, qui étoit la trente-deuxième Proposition du premier livre d’Euclide. Mon père lui demanda ce qui l’avoit fait penser à chercher cela : il dit que c’étoit qu’il avoit trouvé telle autre chose, et sur cela, lui ayant fait encore la même question, il lui dit encore quelques démonstrations qu’il avoit faites ; et enfin, en rétrogradant et s’expliquant toujours par les noms de rond et de barre, il en vint à ses définitions et à ses axiomes.
Mon père fut si épouvanté de la grandeur et de la puissance de ce génie que, sans lui dire mot, il le quitta, et alla chez M. Le Pailleur qui étoit son ami intime, et qui étoit
- ↑ J’aime à laisser à ce style naïf toutes ses incorrections : comme sœur aînée, madame Périer était venue un peu trop tôt pour profiter des perfectionnements littéraires dus à son frère.
