chaude candeur : telle, à quatre-vingts ans, il l’aura encore.
Il soutint magnifiquement les quatre thèses voulues : la première appelée Sorbonnique, le 12 novembre 1638 ; la seconde dite Mineure ordinaire, 21 novembre 1639 ; la troisième, Majeure ordinaire, 13 janvier 1640 ; et la quatrième et dernière, appelée l’acte de Vesperies, 18 décembre 1641 ; tous ceux qui en furent témoins demeurèrent frappés d’étonnement, est-il dit, usque ad stuporem ! Au début de sa Licence, M. Arnauld n’était encore que tonsuré ; le temps pressait pour les Ordres, car les lois de la Faculté voulaient qu’on fût sous-diacre dans la première année, et diacre dans la seconde. Sur le conseil d’un savant et pieux docteur de ses amis, M. Le Féron, il prit un peu vite le sous-diaconat, puis en eut scrupule et s’adressa, pour s’en éclaircir, à M. de Saint-Cyran alors prisonnier ; M. d’Andilly se chargea de sa lettre, datée de la veille de Noël, 1338 :
« Mon Père,
« Permettez-moi de vous appeler de ce nom, puisque Dieu me donne la volonté d’être votre Fils. Je reconnois assez devant lui combien je me suis rendu indigne de cette qualité, et que, votre charité m’ayant tant de fois tendu les bras pour me recevoir, je mériterois, par un juste jugement, d’être privé, à cette heure, d’un secours que je n’ai pas assez recherché lorsqu’il s’offroit à moi de lui même… Je suis demeuré tant d’années dans une perpétuelle léthargie, voyant le bien et ne le faisant pas,… m’étant contenté d’avoir les pensées des enfants de Dieu, en faisant les ac-
leurs opinions et avec quelle subtilité ils poussent et forment leurs écoliers à les soutenir, admirèrent en cette rencontre l’équité, l’humilité, la générosité autant que la solidité de M. Arnauld. Quoique l’histoire soit ancienne, j’ai cru, monsieur, qu’elle auroit pour vous la grâce et le prix de la nouveauté. Je la sais d’original, comme vous voyez. » (Lettre de M. Vuillart à M. de Préfontaine, du 27 juin 1697.)
