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PENSÉES

lui, le plus cher ornement et la plus noble gloire. « Vous parlez d’innovations, de réformes matérielles dans le vers, nous dit-on ; voyez Lamartine, il est parvenu à rendre tout ce qu’il y a de plus rêveur et de plus insaisissable dans l’âme humaine, et pourtant la facture de notre vers ne s’est guère modifiée sous sa main ; il suit l’ancienne manière, non celle de votre André Chénier ; il est négligé sans doute, incorrect et vague, mais jamais tendu ni pédant. »

Non, Lamartine ne suit pas la manière d’André Chénier, et, n’en eût-il jamais lu un seul vers, il ne serait ni moins grand ni autre qu’il n’est aujourd’hui ; mais soutenir que Lamartine suit la manière de Racine et de J. B. Rousseau, parce qu’on ne rencontre chez lui qu’un assez petit nombre de coupes et d’enjambements, c’est ignorer qu’il y a d’autres éléments intégrants de la forme poétique, lesquels, pour être plus mobiles et plus fluides, ne sont pas moins distinctifs et réels. L’insouciance et la profusion qui donnent une allure si particulière aux larges périodes de notre poëte, cette foule de participes présents tour à tour quittés et repris, ces phrases incidentes jetées adverbialement, ces énumérations sans fin qui passent flot à flot, ces si, ces quand, éternellement reproduits, qui rouvrent coup sur coup des sources imprévues, ces comparaisons jaillissantes qu’on voit à chaque instant éclore et se briser comme un rayon aux cimes des vagues ; tout cela n’est-il donc rien pour caractériser une manière ? Mais ce sont là des défauts, des incorrections, direz-vous : allez dire à l’Éridan, roi des fleuves, qui coule par les campagnes et sous les grands horizons de Lombardie à nappes épanchées, recevant ondées du ciel et ruisseaux tributaires, rapide et irrésistible à son milieu, comme incertain et avec des courants eu tous sens vers les bords, y déposant et reprenant au hasard roseaux et branchages flottants, et jonchant ses crêtes écumantes de mille gerbes de feu sous le soleil ; allez lui dire qu’il a tort de s’épandre et de se jouer en telle licence ; et, si votre voix charitable peut percer à travers sa grande voix,