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M. DE MALESHERBES

sur tout sujet un fonds d’idées et de connaissances amassées, et il s’enflammait à vous les dire. Il n’avait pas un moindre fonds d’affections et de sentiments. Sur la fin, sa chaleur de cœur s’exhalait souvent par des bouffées d’indignation et par de saintes colères d’honnête homme. M. de Chateaubriand, en deux ou trois endroits de ses Mémoires, où il introduit M. de Malesherbes, a très-bien rendu ce mouvement de paroles qu’on a comparé « au mouvement irrégulier et perpétuel d’une liqueur bouillante. » On trouve une conversation de Malesherbes rapportée au long dans les Mémoires de Bertrand de Molleville[1]  ; cette conversation a fort choqué, je ne sais pourquoi, M. Boissy d’Anglas, qui la trouva joviale : elle n’est que très-vive et très-naturelle. Malesherbes est assez grand pour qu’on ne nous le présente point drapé[2]. L’abbé Morellet a remarqué que Malesherbes, avec tant

  1. Elle est rapportée un peu différemment dans les deux éditions de ces Mémoires (1797 et 1816) : je l’aime mieux dans le premier texte de 1797 (tome III, page 21) ; elle y est moins écrite et plus parlée, et comme plus près de la source.
  2. Autre trait de nature : il aimait les enfants ; une personne aimable et distinguée, après avoir lu cet article dans le Constitutionnel, me fait l’honneur de m’écrire quelques-uns des souvenirs que réveille en elle cette lecture : « Je me rappelle qu’un jour ce noble vieillard tenant par la main une petite fille de cinq ans, et se promenant avec elle dans les jardins de Malesherbes, lui proposa de jouer à la cachette, et que cette petite fille croyait que son vieil ami y prenait autant de plaisir qu’elle-même. Je me rappelle encore que, deux ans plus tard, cette même petite fille se trouvant à Lausanne et jouant avec les petits-enfants de M. de Malesherbes, le grand-père fut établi président de questions grammaticales dont une des principales était de savoir si le mot ténèbres était masculin ou féminin. La plus vieille de ces académiciennes avait bien huit ans accomplis, et M. de Malesherbes nous présidait avec une gravité qui nous semblait fort naturelle. » — C’est au sortir de ces jeux d’enfants que le généreux vieillard s’en revint exprès à Paris pour être à son poste à l’heure du danger.