fouines. La nuit nous prit peu après être partis des feuillées. Voilà le plaisir de Leurs Majestés Catholiques tous les jours ouvriers. Les paysans employés sont payés, et le roi leur fait donner encore quelque chose assez souvent, en montant en carrosse.
Notre-Dame d’Atocha ou l’Atoche, comme on l’appelle le plus ordinairement pour abréger, est une image miraculeuse de la sainte Vierge, dans la riche chapelle d’une église, d’ailleurs assez ordinaire, d’un vaste et superbe couvent de dominicains hors de Madrid, mais à moins d’une portée de fusil des dernières maisons, et joignant le bout du parc du palais du Buen-Retiro, qui enferme aussi un beau et grand monastère de hiéronymites, dont l’église sert de chapelle à ce palais, d’où on y va, à couvert, de partout, ainsi que dans le monastère. L’Atoche est tellement la grande dévotion de Madrid, et de toute la Castille, que c’est devant cette image que s’offrent les voeux, les prières, les remerciements publics pour les nécessités et les prospérités du royaume, et dans les cas de maladie périlleuse du roi et de sa guérison. Le roi n’entreprend jamais de vrai voyage, et cela depuis un temps immémorial, qu’il n’aille en cérémonie faire ses prières devant cette image, ce qui ne s’appelle point autrement qu’aller prendre congé de Notre-Dame d’Atocha, et y va de même dès qu’il est de retour. Les richesses de cette image en or, en pierreries, en dentelles, en étoffes somptueuses, sont prodigieuses. C’est toujours une des plus grandes et des plus riches dames qui a le titre de sa dame d’atours, et c’est un honneur fort recherché, quoique très cher, car il lui en coûte quarante mille livres et quelquefois cinquante mille tous les ans pour la fournir de dentelles et d’étoffes qui reviennent bientôt au profit du couvent. Je ne m’arrêterai pas aux réflexions sur ces dévotions. La duchesse d’Albe, qu’on a vue à Paris ambassadrice d’Espagne ; l’étoit alors. Je ne sais qui lui succéda dans cet emploi. Elle mourut peu de jours après mon arrivée à Madrid.
