repos, des amusements, des plaisirs et de l’ignorance de tout la plus consommée ! C’est là le grand art de ne retenir que la grandeur et les charmes de la royauté, et d’en bannir tous les soucis, les embarras, les travaux, et n’est-ce pas la dernière folie à qui le peut de ne pas s’y livrer ? Le prince ne voit rien d’aucune des parties du gouvernement. Les fautes, les choix indignes, et ce qui en résulte, la misère et les cris des sujets, les injustices, les oppressions, les désespoirs de tous les ordres de l’État, les imprécations, les désolations, la ruine, le dépeuplement, les désordres, le profit et les partis immenses que les étrangers savent en tirer, leurs dérisions, le mépris du premier ministre qu’ils payent quelquefois en plus d’une sorte de monnaie, qu’ils séduisent, qu’ils trompent, et qui retombe bien plus à plomb sur le prince qui y perd tout et qui n’y gagne rien, comme son premier ministre, ce sont toutes choses si soigneusement éloignées de la cage, que le prisonnier ne s’en peut pas douter. Il lui est si doux de croire régner, et de sentir qu’il n’a rien à faire qu’à s’abandonner à ses goûts et à son oisiveté, qu’il n’imagine pas un plus heureux que lui sur la terre, et l’amour-propre et l’ignorance lui font encore ajouter foi aux plus folles louanges qu’on est sans cesse occupé de lui prodiguer par l’ordre du premier ministre, en sorte que le prince est persuadé qu’il est le plus glorieux et le plus révéré de l’Europe, qu’il en tient le sort entre ses mains ; que de tant d’heur et de gloire, il n’en est redevable qu’à son premier ministre, à ce grand choix qu’il a fait ; que l’unique moyen de se conserver dans cet état radieux est de continuer à laisser maître de tout un si grand premier ministre, et qu’il y va de toute sa gloire, de tout son bonheur, de tout celui de son État, de le maintenir et de l’augmenter même, s’il est possible, en puissance, en autorité, en toute espèce de grandeur.
« Mais rien de stable sur la terre. Le premier ministre porté si haut, et qui a eu temps et moyens à souhait de se
