peut trop faire, et sans lequel il ne doit rien faire, surtout être confus des soins, des peines, des travaux dont il est accablé, uniquement pour son bien et pour sa gloire, et pour lequel sa reconnoissance et son abandon ne sauroient aller trop loin, et par une suite nécessaire, traiter ses ennemis comme ceux de sa personne, de sa gloire et de son État, et n’avoir de rigueur et de bonté que pour les personnes et suivant les degrés qu’il lui marque. Tel est, monsieur, et très nécessairement tout premier ministre, dont pas un ne pourroit se maintenir sans cela. Voyons maintenant quel est le prince qui fait un premier ministre, et permettez-moi de ne vous en rien cacher. J’excepte toujours Isabelle et Louis le Juste par les cas singuliers où ils se sont trouvés, et par l’heureux discernement de leur choix.
« Ce crayon, quoique si raccourci, des exemples des fléaux que tous les divers États ont éprouvés de l’élévation et du gouvernement de leurs premiers ministres, la France en particulier, et celui de ce qu’est nécessairement un premier ministre en lui-même, prépare au crayon du prince qui en fait un. C’est la déclaration la plus authentique qu’il puisse faire de sa faiblesse ou de son incapacité, peut-être de l’une et de l’autre, sans rien persuader à personne du mérite de son choix, quelques pompeux éloges qu’il lui donne dans ses patentes, sinon de la misère du promoteur, et de l’adresse et de l’ambition du promu. Si Louis XI punit la trahison du sien en l’enfermant dans une cage de fer durant tant d’années, à Loches, la reconnoissance du premier ministre pour un si énorme bienfoit n’a que la même récompense pour son maître. Mais la cage où il le met est d’or et de pierreries, elle est parfumée des plus belles fleurs ; elle est au milieu de sa cour ; mais elle n’en est pas moins cage, et le prince n’y est pas moins enfermé et bien exactement scellé. Ses plus familiers courtisans sont ses plus sûrs geôliers. Il a donné son nom, son pouvoir, son goût, son jugement,
