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et des combles les plus désirés et les plus grands, de s’en faire des degrés pour arriver à davantage. C’est par où les princes étrangers vrais ou faux, sont parvenus où on les voit. Ainsi la Ligue ayant conduit les Guise à tout ce qu’ils voulurent, à la couronne près qui leur manqua, par des merveilles multipliées, les autres usurpations sont demeurées à leur postérité, entre autres cette distinction qu’ils imaginèrent après coup de fixer l’âge d’être capable d’être admis dans l’ordre du Saint-Esprit, pour le mettre à trente-cinq ans, excepté pour les princes du sang et pour les maisons souveraines, qu’ils firent régler à vingt-cinq ans, pour s’égaler par là aux princes du sang, et à côté d’eux se distinguer de tous les seigneurs. MM. de Rohan alors n’étoient que seigneurs ; il s’en falloit bien que Louis XIV fût né, ni Mme de Soubise, dont la beauté eut le don de lui plaire, et elle d’en savoir si bien profiter. De gentilshommes, et reçus comme tels dans l’ordre, comme on l’a vu du marquis de Marigny tout à la queue des gentilshommes de la nombreuse promotion de 1619, où il n’y en eut que cinq ou six après lui, quoique frère du duc de Montbazon, devenus princes, et en ayant emblé par pièces la plupart des distinctions peu à peu, rien ne se présentoit plus à propos pour obtenir l’ordre avant l’âge, et le tourner après en droit, que l’honneur d’avoir sacré le roi avant l’âge de vingt-huit ans. Aussi l’occasion en fut-elle saisie, et le malheur fut que la promotion fut différée au delà de la vie du cardinal Dubois, qui sûrement ne les en eût pas éconduits, et celle de M. le duc d’Orléans, qui ne sut comment la faire, pour avoir promis quatre fois plus de colliers qu’il n’y en avoit de vacants, quoique presque toutes les places de l’ordre le fussent. M. le Duc, qui la fit, ne jugea pas à propos d’accorder ce nouvel avantage à des gens qui n’en avoient que trop usurpé, et qui vouloient persuader que tout leur étoit dû. Encore que les charmes de Mme de Soubise et la ténébreuse complaisance de son mari n’eussent pu obtenir de Louis XIV