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les jours sur les sept heures du soir, Effiat le renvoyoit et, comme par politesse et amitié, il le forçoit de s’en aller. Du Palais, au bout de quelques jours, s’aperçut de la régularité de l’heure et de l’inquiétude d’Effiat à se défaire de lui. Comme de longue main il étoit familier dans la maison, il en parla aux valets de chambre. Ils se regardèrent et lui dirent ensuite qu’ils étoient dans le même cas et dans la même curiosité ; qu’eux-mêmes étoient chassés de la chambre à cette même heure, avec des défenses si expresses d’y rentrer et d’y laisser personne sans exception quelconque, et par quelque raison que ce pût être, jusqu’à ce qu’il sonnât, qu’ils ne savoient ce que ce pouvoit être. Mais ce qu’ils ajoutèrent est bien plus étrange. Ils dirent à du Palais qu’ils s’étoient mis à écouter à la porte ; que tantôt plus tôt, tantôt plus tard, ils y entendoient parler leur maître et une autre voix avec lui, étant très sûrs qu’il n’y avoit et ne pouvoit y avoir que le malade dans la chambre ; qu’ils ne pouvoient distinguer que rarement quelques mots qui leur avoient paru indifférents, que ce colloque duroit souvent une heure et plus, très rarement court ; que rentrant dans la chambre au bruit de la sonnette, ils n’y remarquoient aucun changement en rien, mais leur maître fort concentré en lui-même, et d’ailleurs comme ils l’avoient laissé. Ce récit augmenta tellement la curiosité de du Palais, qu’il accepta la proposition que lui firent les valets de chambre d’éprouver lui-même ce qu’ils lui racontoient. Du Palais sortant de chez d’Effiat qui à l’ordinaire l’avoit congédié, demeura avec eux, écouta, et entendit comme eux parler d’Effiat et l’autre voix, et quelquefois l’élever l’un et l’autre, mais sans en entendre que quelques mots rares, indifférents et seuls. Du Palais voulut se donner encore le même passe-temps, et se le donna deux ou trois fois encore. Il raisonna avec les valets de chambre, et ne purent deviner ce que ce pouvoit être, d’autant que du Palais, qui connoissoit cet appartement comme le sien, savoit comme eux que, depuis sa sortie de la chambre d’Effiat,