les aima aussi pour eux-mêmes, se prit de leur mérite et de leurs talents, et l’entêtement n’eut tôt après plus de bornes et n’en a jamais eu depuis jusqu’à sa mort. Aussi cultivèrent-ils bien soigneusement une affection si capitale et du mari et surtout de la femme. Leur bonheur voulut qu’ils n’affolèrent pas moins le duc de Charost et son fils. Mais le pouvoir de ceux-là ne fut pas tel que celui de Mme de Lévi.
Il faut maintenant venir au caractère des deux frères. L’aîné, grand, bien fait, poli, respectueux, entrant, insinuant et aussi honnête homme que le peut permettre l’ambition quand elle est effrénée, et telle étoit la sienne, avoit précisément la sorte d’esprit dont il avoit besoin pour la servir. Il n’en vouloit point montrer, il ne lui en paraissoit que pour plaire, jamais pour embarrasser, encore moins pour effrayer ; un fonds naturel de douceur et de complaisance, une juste mesure entre l’aisance dans toutes ses manières et la retenue, un art infini, mais toujours caché dans ses propos et ses démarches, une insinuation délicate et rarement aperçue ; une attention et une précaution continuelle dans tous ses pas et dans ses discours, jusqu’au langage des femmes et au badinage léger, lui ouvrirent une infinité de portes. Il ne négligea ni les cochères, ni les carrées, ni les rondes. Il vouloit plaire au maître et aux valets, à la bourgeoise et au prêtre de paroisse ou de séminaire quand le hasard lui en faisoit rencontrer, à plus forte raison au général et à son écuyer, aux ministres et aux derniers commis. Une accortise qui couloit de source, un langage toujours tout prêt et des langages de toutes les sortes, mais tous parés d’une naturelle simplicité, affable aux officiers, essentiellement officieux, mais avec choix et relativement à soi, et beaucoup de valeur sans aucune ostentation : tel fut Belle-Ile tant qu’il demeura in minoribus ; sans se démentir en rien de ce caractère, il se développa davantage à mesure que la fortune l’éleva. C’est où nous n’en sommes pas encore ; ce qu’il pratiqua dans tous les temps de sa vie fut une application
