cette proposition nouvelle. Il y fut décidé qu’il ne convenoit pas d’altérer la substance du projet accepté par l’une des parties ; que ce seroit s’exposer à des disputes inutiles avec la cour de Vienne ; qu’on pouvoit même regarder ces contestations comme dangereuses, après avoir eu tant de peine d’engager l’empereur à consentir au projet.
Les ministres d’Angleterre instruisirent Monteléon de cette délibération. Il avoit bien jugé que la demande de retenir la Sardaigne ne réussiroit pas, mais il n’avoit osé s’expliquer sur une proposition dont le roi son maître désiroit le succès, et que le premier ministre avoit particulièrement à cœur, parce que la Sardaigne étoit l’unique fruit de tant de dépenses qu’il avoit fait faire à l’Espagne. Il falloit, pour combattre l’opinion du prince et du ministre, faire semblant d’y acquiescer, leur en exposer toutefois les inconvénients d’une manière si palpable qu’ils reconnussent clairement par eux-mêmes ce que l’ambassadeur n’osoit dire, de peur de s’exposer à déplaire. C’est ce que Monteléon avoit souvent pratiqué, mais le succès n’avoit pas répondu à ses intentions, non plus qu’à ses ménagements. Il avertit Albéroni en cette dernière occasion que La Pérouse lui avoit dit, après l’arrivée d’un courrier dépêché de Turin, que le roi son maître ne se laisseroit pas dépouiller de son royaume, sans faire auparavant, pour le conserver, tous les efforts que son honneur et ses droits demandoient. Monteléon, donnant cet avis au cardinal, lui laissoit en même temps espérer qu’une résolution si ferme pourroit déconcerter l’exécution d’un projet odieux au roi d’Espagne ; mais après avoir fait entrevoir ce rayon d’espérance, il essaya de le détruire lui-même en représentant qu’il n’étoit pas permis de prendre confiance en la sincérité du roi de Sicile, non seulement par la connoissance que tout le monde avoit du caractère de ce prince, mais encore parce que dans le temps même qu’il se récrioit si fort contre les dispositions du projet, il tenoit à Vienne un ministre caché, et sollicitoit fortement l’empereur d’accorder
