ils firent comme les rats qui sentent de loin le prochain croulement d’un logis, et l’abandonnent à temps pour aller chercher retraite dans un autre. C’est ce que firent aussi ces rats à deux pieds ; sans avoir reçu le plus léger mécontentement de M. ni de Mme du Maine, et aussi sans le plus léger ménagement pour eux. Les princes, et plus ordinairement les princesses, s’amusent sans dégoût de ce qu’elles méprisent, l’habitude, l’empressement bas à leur plaire y joint souvent de la bienveillance ; c’est à quoi le duc de Villars s’attacha auprès de Mme la Duchesse et de ses entours, et devint un des tenants de la maison, comme il l’avoit été de celle de M. et de Mme du Maine, qui n’entendirent plus parler d’eux.
Brouillés souvent avec le père et devenus plus souples à son égard, par les mêmes raisons qui les avoient fait passer d’un camp à l’autre, ils se réunirent et se mirent en tête de se tirer d’un état embarrassant qui les excluoit de tout, et d’en sortir par une érection nouvelle en duché-pairie enregistrée au parlement de Paris. Le fils et sa femme, trop méprisés pour y rien pouvoir, tâchèrent à mettre le père en mouvement. Celui-ci ne se sentit pas un crédit assez sérieux pour l’entreprendre sans aide. Le même étrange goût les avoit liés, il y avoit longtemps, Canillac et lui ; et le Palais-Royal, où ils se voyoient assez souvent du temps du feu roi, les rassembloit fort ordinairement ailleurs. Brancas s’adressa donc à lui et lui parla avec confiance. L’habitude les unis, soit plus que l’amitié ; d’estime, ils se connoissoient trop pour en avoir l’un pour l’autre. Canillac avoit les mêmes vues pour un autre qu’il aimoit véritablement, mais dont il n’est pas encore temps de parler ; il fut donc fâché de celles de Brancas, embarrassé de son ouverture et du secours qu’il lui demandoit, résolu de l’amuser et de le tromper pour ne pas croiser les vues qu’il avoit pour un autre. La belle-fille, en attendant les bons offices de Canillac, ne s’endormoit pas ; elle étoit venue à bout de tonnelet d’Aguesseau,
