Il aimoit les langues, surtout les savantes, et il se plaisoit infiniment à toutes les parties de la physique et de la mathématique. Il ne laissoit pas encore d’être métaphysicien. Il avoit pour toutes ces sciences beaucoup d’ouverture et de talent ; il aimoit à les creuser, et à faire chez lui à huis clos des exercices sur ces différentes sciences avec ses enfants et quelques savants obscurs. Ils y prenoient des points de recherches pour l’exercice suivant, et cette sorte d’étude lui faisoit perdre un temps infini, et désespéroit ceux qui avoient affaire à lui, qui alloient dix fois chez lui sans pouvoir le joindre à travers les fonctions de son office et les amusements de son goût. C’étoit précisément pour les sciences qu’il étoit né. Il est vrai qu’il eût été un excellent premier président, mais à quoi il eût été le plus propre, c’eût été d’être uniquement à la tête de toute la littérature, des Académies, de l’observatoire, du Collège royal, de la librairie, et c’est où il auroit excellé. Sa lenteur sans incommoder personne, et ses faciles difficultés n’auroient servi qu’à éclaircir les matières, et son incertitude, indépendante alors de la conscience, n’eût tendu qu’à la même fin. Il n’auroit eu affaire qu’à des gens de lettres et point au monde, qu’il ne connut jamais, et dont, à la politesse près, il n’avoit nul usage. Il seroit demeuré éloigné du gouvernement et des matières d’État, où il fut toujours étranger jusqu’à surprendre par une ineptie si peu compatible avec tant d’esprit et de lumières.
En voilà beaucoup, mais encore un coup de pinceau. Le duc de Grammont l’aîné, qui avoit beaucoup d’esprit, m’a conté que se trouvant un matin dans le cabinet du roi à Versailles, tandis que le roi étoit à la messe, et tête-à-tête avec le chancelier, [il] lui demanda dans la conversation si depuis qu’il étoit chancelier, avec le grand usage qu’il avoit des chicanes et de la longueur des procès, il n’avoit jamais pensé à faire un règlement là-dessus qui les abrégeât et en arrêtât les friponneries. Le chancelier lui répondit qu’il
