Telles fuient les dernières années de ce long règne de Louis XIV, si peu le sien, si continuellement et successivement celui de quelques autres. Dans ces derniers temps, abattu sous le poids d’une guerre fatale, soulagé de personne par l’incapacité de ses ministres et de ses généraux, en proie tout entier à un obscur et artificieux domestique, pénétré de douleur, non de ses fautes qu’il ne connoissoit ni ne vouloit connoître, mais de son impuissance contre toute l’Europe réunie contre lui, réduit aux plus tristes extrémités pour ses finances et pour ses frontières, il n’eut de ressource qu’à se reployer sur lui-même, et à appesantir sur sa famille, sur sa cour, sur les consciences, sur tout son malheureux royaume cette dure domination, [de sorte] que pour avoir voulu trop l’étendre, et par des voies trop peu concertées, il en avoit manifesté la faiblesse, dont ses ennemis abusoient avec mépris.
Retranché jusque dans ses tables à Marly, et dans ses bâtiments, il éprouvoit, jusque dans la bagatelle de ces derniers, les mêmes artifices par lesquels il étoit gouverné en grand. Mansart, qui en étoit le surintendant peu capable, mais pourtant avec un peu plus de goût que son maître, l’obsédoit avec des projets, qui de l’un à l’autre le conduisoient aux plus fortes dépenses. C’étoient autant d’occasions de s’enrichir, où il réussit merveilleusement, et de se perpétuer les privances qui le rendoient une sorte de personnage que les ministres mêmes ménageoient, et à qui toute la cour faisoit la sienne. Il avoit l’art d’apporter au roi des plans informes, mais qui lui mettoient le doigt sur la lettre, à quoi ce délié maçon aidoit imperceptiblement. Le roi voyoit ainsi, ou le défaut à corriger, ou le mieux à faire. Mansart, toujours étonné de la justesse du roi, se pâmoit d’admiration, et lui faisoit accroire qu’il n’étoit lui-même qu’un écolier auprès de lui, et qu’il possédoit les délicatesses de l’architecture et des beautés des jardins aussi excellemment que l’art de gouverner. Le roi l’en croyoit volontiers sur sa parole,
