et qui ne purent l’obtenir. Brancas, pauvre de lui-même et panier percé d’ailleurs, étoit un famélique qu’on ne pouvoit rassasier. J’en ai parlé ailleurs lorsque, pour son pain, sa femme succéda à la duchesse de Ventadour chez Madame. Il y aura lieu dans la suite de s’étendre plus commodément sur ce duc de Brancas. Il seroit bien étonné aujourd’hui, s’il vivoit, des établissements de sa famille.
Pontchartrain, à l’abri de la considération de son père et de la protection d’Effiat et de Besons, vivoit en assurance cramponné aux stériles restes de sa place, alors totalement oisive, et il y survivoit infatigable aux affronts, soutenu par l’espérance d’en raccrocher un jour les fonctions ; tandis qu’il en conservoit le titre. Il ne manquoit pas un conseil de régence, où il étoit réduit à demeurer muet, où il n’étoit regardé ni accosté de personne, où il n’avoit de fonction que celle qu’il avoit prise d’y moucher les bougies, ce qui s’étoit également tourné en coutume de sa part, et en dérision sans contrainte de celle de tous ceux qui y assistoient. Chacun y admiroit un si bas et triste personnage, et l’insensibilité qui le faisoit ainsi se survivre à soi-même dans un état si profondément humilié et si prodigieusement distant de l’audace et de l’insolence de sa splendeur et de son autorité passée. Chacun le souhaitoit chassé, et ne se faisoit faute de le chasser à sa manière par l’extrême mépris qu’on lui marquoit, comme pour se dédommager de la considération et de la dépendance passée. M. le duc d’Orléans admiroit comme les autres sa patience ; mais il ne songeoit point à le renvoyer. Nous nous en divertissions souvent à l’oreille, et en nous poussant, le comte de Toulouse et moi, surtout lorsqu’il s’agissoit de marine, et que le comte ou le maréchal d’Estrées lui lâchoient des lardons à bout portant, dont ils recherchoient même les occasions, et le comte et moi nous plaignions souvent au conseil l’un à l’autre de la plus que bonté du régent de laisser écouter ce qui s’y passoit à un néant inutile, assez méchant pour en abuser, et qui en
