désunis, livrés à l’ignorance, au frivole, aux plaisirs, aux folles dépenses, et pour ceux qui pensoient le moins mal, à la fortune, et dès lors à la servitude et à l’unique ambition de la cour. Des parlements subjugués à coups redoublés, appauvris, peu à peu l’ancienne magistrature éteinte avec la doctrine et la sévérité des mœurs, farcis en la place d’enfants de gens d’affaires, de sots du bel air, ou d’ignorants pédants, avares, usuriers, aimant le sac, souvent vendeurs de la justice, et de quelques chefs glorieux jusqu’à l’insolence, d’ailleurs vides de tout. Nul corps ensemble, et par laps de temps, presque personne qui osât même à part soi avoir aucun dessein, beaucoup moins s’en ouvrir à qui que ce soit. Enfin jusqu’à la division des familles les plus proches parmi les considérables, l’entière méconnoissance des parents et des parentes, si ce n’est à porter les deuils les plus éloignés, peu à peu tous les devoirs absorbés par un seul que la nécessité fit, qui fut de craindre et de tâcher à plaire. De là cette intérieure tranquillité jamais troublée que par la folie momentanée du chevalier de Rohan, frère du père de M. de Soubise, qui la paya incontinent de sa tête, et par ce mouvement des fanatiques des Cévennes qui inquiéta plus qu’il ne valut, dura peu et fut sans aucune suite, quoique arrivée en pleine et fâcheuse guerre contre toute l’Europe.
De là cette autorité sans bornes qui put tout ce qu’elle voulut, et qui trop souvent voulut tout ce qu’elle put, et qui ne trouva jamais la plus légère résistance, si on excepte des apparences plutôt que des réalités sur des matières de Rome, et en dernier lieu sur la constitution. C’est là ce qui s’appelle vivre et régner ; mais il faut convenir en même temps qu’en glissant sur la conduite du cabinet et des armées jamais prince ne posséda l’art de régner à un si haut point. L’ancienne cour de la reine sa mère, qui excelloit à la savoir tenir, lui avoit imprimé une politesse distinguée, une gravité jusque dans l’air de galanterie, une dignité, une majesté
