comme plus nécessaire encore que ce qui avoit été fait à Worms et à Spire, dont les ennemis auroient fait leurs places d’armes, et qui en feroient une à Trêves, dans une position à notre égard bien plus dangereuse. La dispute s’échauffa sans que le roi pût ou voulût être persuadé. On peut juger que Mme de Maintenon après n’adoucit pas les choses.
À quelques jours de là, Louvois, qui avoit le défaut de l’opiniâtreté, et en qui l’expérience avoit ajouté de ne douter pas d’emporter toujours ce qu’il vouloit, vint à son ordinaire travailler avec le roi chez Mme de Maintenon. À la fin du travail, il lui dit qu’il avoit bien senti que le scrupule étoit la seule raison qui l’eut retenu de consentir à une chose aussi nécessaire à son service que l’étoit le brûlement de Trêves ; qu’il croyoit lui en rendre un essentiel de l’en délivrer en s’en chargeant lui-même ; et que, pour cela, sans lui en avoir voulu reparler, il avoit dépêché un courrier avec l’ordre de brûler Trêves à son arrivée.
Le roi fut à l’instant, et contre son naturel, si transporté de colère, qu’il se jeta sur les pincettes de la cheminée, et en alloit charger Louvois sans Mme de Maintenon, qui se jeta aussitôt entre-deux, en s’écriant : « Ah ! sire, qu’allez-vous faire ? » et lui ôta les pincettes des mains. Louvois cependant gagnoit la porte. Le roi cria après lui pour le rappeler, et lui dit, les yeux étincelants : « Dépêchez un courrier tout à cette heure avec un contre-ordre, et qu’il arrive à temps, et sachez que votre tête en répond, si on brûle une seule maison. » Louvois, plus mort que vif, s’en alla sur-le-champ.
Ce n’étoit pas dans l’impatience de dépêcher le contre-ordre ; il s’étoit bien gardé de laisser partir le premier courrier. Il lui avoit donné ses dépêches portant l’ordre de l’incendie ; mais il lui avoit ordonné de l’attendre tout botté au retour de son travail. Il n’avoit osé hasarder cet ordre après la répugnance et le refus du roi d’y consentir, et il crut par
