combien il désiroit ma protection, et combien il étoit embarrassé de n’oser tout à fait me la demander.
Après m’être longtemps réjoui à l’entendre ramper de la sorte, je lui dis que je m’étonnois qu’un homme d’esprit comme lui, qui avoit tant d’usage de la cour et du monde, pût s’inquiéter de ce qu’il deviendroit après le roi qui en effet (le regardant bien fixement) n’en avoit pas, à ce qu’il paraissoit, pour longtemps ; qu’avec sa capacité et son expérience dans la marine, dans laquelle il pouvoit compter qu’il n’étoit personne qui approchât de lui, M. le duc d’Orléans seroit trop heureux de le continuer dans une charge si nécessaire et si principale, et dans laquelle un homme comme lui ne pouvoit être succédé par personne qui en eût la moindre notion. Il me parut que je lui rendois la vie, mais comme il étoit fort prolixe, il ne laissoit pas de revenir à ses craintes, que je me plus diverses fois à appuyer à demi, à voir pâlir mon homme, puis à le rassurer par ces mêmes discours qu’il étoit un homme nécessaire dans sa place, duquel il n’étoit pas possible de se passer, et qui par là, sûr de son fait, pouvoit vivre en paix et n’avoir besoin de personne. Cette savoureuse comédie que je me donnai dura bien trois bons quarts d’heure. J’y eus grand soin de ne pas dire un seul mot qui sentît l’offre de service, l’avis ni l’amitié passée ; je n’eus que la peine de lâcher de fois à autre quelques mots pour entretenir son flux de bouche, et j’y appris que Besons et d’Effiat s’étoient rendus ses protecteurs. J’étois journellement assuré par M. le duc d’Orléans qu’il ne le laisseroit pas en place, en déclarant le choix des membres du conseil de marine, et je m’applaudissois ainsi de ma secrète dérision en face ; et de me voir si sûr et si près de lui tenir la parole dont j’ai parlé en son temps.
Desmarets, qui ne se sentoit pas mieux assuré que Pontchartrain, se souvint alors que j’étois au monde. Louville, gendre du frère de Mme Desmarets, me vint parler pour lui. Il étoit, comme on l’a vu, de tout temps mon ami intime ;
