nul délit, par conséquent, sur lequel on pût fonder le bannissement du plus obscur particulier ; quelle violence donc à l’égard de toute une compagnie que ces deux messieurs représentoient si appuyée, si puissante, si dangereuse ; la faire au bout de deux règnes qui l’avoient si constamment favorisée ; la faire à l’entrée d’une régence, qui est toujours un temps de ménagement et de faiblesse ; la faire enfin par un régent accusé de n’avoir point de religion, sans parler du reste, et que la vie publiquement débauchée et les propos peu mesurés sur la religion rendoient infiniment moins propre à cette exécution, quand elle seroit juste et possible.
À l’égard de la manière de l’exécuter, je me trouvois l’esprit trop borné pour en imaginer aucune sur le nombre infini de maisons de jésuites répandues dans toutes les provinces de la domination du roi, et le nombre immense de jésuites qui les remplissoient ; que le tout à la fois, comme avoit fait le Maffei, étoit mathématiquement impossible ; que par parties, quels cris ! quels troubles ! quels mouvements dès les premiers pas ! Cette immensité de jésuites, leurs familles, leurs écoliers, et les familles de ces écoliers, leurs pénitents, les troupeaux de leurs retraites et de leurs congrégations, les sectateurs de leurs sermons, leurs amis et ceux de leur doctrine, quel vacarme avant qu’on en eût nettoyé la province par laquelle on auroit commencé, et quand et comment achèveroit-on dans toutes les provinces ? Où conduire ces exilés ? Hors la frontière la plus prochaine, répondra-t-on ; mais qui les empêchera de rentrer ? point de mer, comme pour retourner en Sicile, ni de grande muraille comme à la Chine, tout ouvert partout, et favorisés de ce nombre immense de tous états et de tous lieux dont je viens de parler. C’est donc une chimère évidemment impossible. Mais supposons-la pour un moment, non seulement faisable, mais exécutée. Que dira la cour de Rome, dont les jésuites sont en France les plus utiles instruments
