ce soit de tant soit peu répréhensible, en quelque sens qu’il puisse être pris, et de quelque côté qu’on le puisse tourner ?
Outre tant de grands et de si avantageux partis qu’on vient de voir que M. le duc d’Orléans pouvoit si aisément tirer de la tenue des états généraux, je ne crus pas dangereux d’y en tenter encore un autre, ni fort difficile d’y réussir, en profitant de leur premier enthousiasme de se revoir assemblés, et déférer l’important choix du remède aux finances, et de leur acclamation sur les renonciations. Il falloit qu’elle fût faite avant de remuer ce qui va être exposé, mais le leur présenter aussitôt après avec la même délicatesse, afin de profiter, pour les y engager, des idées flatteuses dont ces actes leur auroient rempli la tête, et ne pas perdre le temps jusqu’à ce qu’ils eussent réglé leur avis sur les finances, ce qui auroit trop long trait, et donneroit le temps d’intriguer et de les manier à celui qu’il s’agiroit d’attaquer. Dans quelque servitude que tout fût réduit en France, il restoit des points sur lesquels la terreur pouvoit retenir les discours, mais n’avoit pas atteint à corrompre les esprits. Un de ces points étoit celui des bâtards, de leurs établissements, surtout de leur apothéose.
Tout frémissoit en secret, jusqu’au milieu de la cour, de leur existence, de leur grandeur, de leur habilité de succéder à là couronne. Elle étoit regardée comme le renversement de toutes les lois divines et humaines, comme le sceau de tout joug, comme un attentat contre Dieu même, et le tout ensemble, comme le danger le plus imminent de l’État et de tous les particuliers. C’étoit alors le sentiment intime et général des princes du sang et des grands, par indignation et par intérêt, je dis de ceux même qui devoient le plus au roi, à la faveur de Mme de Maintenon, et qui paraissoient le plus en mesures étroites avec le duc du Maine. Je le sais par ce que m’en ont dit à moi-même, et en divers temps et toujours, les maréchaux d’Harcourt, de Villars et de Tessé, et cela du fond du cœur, de dépit, de colère, de
