empressements non pareils ; et, un moment après leur arrivée, elle les mena dans son cabinet, où elle fut en tiers avec eux. Là Mme du Maine, après tous les jargons de préface, leur dit nettement que, puisque c’étoit M. du Maine qui les avoit engagés dans cette affaire, qu’il s’étoit fait fort d’y réussir, qu’ils la regardoient comme si principale surtout depuis qu’elle avoit été embarquée et qu’elle sembloit avoir mal bâté, il étoit raisonnable que M. du Maine mît le tout pour le tout pour les en bien sortir ; mais qu’aussi était-il juste qu’il fût assuré d’eux qu’il n’obligeroit pas des ingrats, et qu’ils entrassent avec lui en des engagements sur lesquels il pût compter. À ce début, ces messieurs se regardèrent l’un l’autre, et parurent fort surpris d’une proposition qu’ils entendirent pour la première fois de leur vie ; et si elle fut moins nouvelle au duc d’Aumont, il joua bien d’abord.
Mme du Maine, qui s’en aperçut, et qui sans doute s’y étoit bien attendue, les cajola l’un après l’autre, puis les ducs en général, leur dit qu’ils ne devoient point s’étonner de ce qu’elle leur proposoit ; qu’il étoit de leur intérêt d’emporter ce qui étoit entamé ; de celui de M. du Maine de s’assurer de tant de grands seigneurs qui n’avoient pas vu sans peine ces diverses élévations ; qu’il en étoit bien informé il y avoit longtemps ; qu’il ne laissoit pas de désirer leur amitié, et qu’ils le voyoient bien par les démarches qu’il avoit faites sur cette affaire ; mais qu’il entendoit aussi que le succès les lui concilieroit de manière à éteindre en eux leurs anciens déplaisirs à son égard, et à former un attachement (quelle expression !) dont il se pût assurer ; que c’étoit sur quoi elle les prioit de lui répondre. Là-dessus force compliments, force verbiages ; mais elle leur déclara qu’elle ne s’en contentoit point. Eux répondirent qu’ils ne savoient rien de plus à répondre que lui dire les sentiments qu’ils lui exposoient, puisque, ne s’agissant de rien de précis, ils n’avoient rien à refuser ni à accepter. Mme du Maine, voyant
