les ducs vérifiés, et que l’usage nomme héréditaires, sont ce qu’étoient les hauts barons.
Mais pour ne laisser aucune des trois sortes de ducs connus en France sans quelque explication, puisqu’elle se présente si naturellement ici, j’ajouterai un mot des ducs non vérifiés, que l’usage appelle mal à propos à brevet, puisqu’ils n’ont point de brevet, mais des lettres comme les autres qui ne sont point vérifiées, et qui, par conséquent, n’opèrent rien de réel ni de successif, mais de simples honneurs de cour, sans rang et sans existence dans le royaume. C’est à ceux-là seulement que les officiers de la couronne disputent à raison de leurs offices réels et existants dans l’État, contre de simples honneurs de similitude, sans fief ni office, sans caractère, rang, ni existence dans le royaume. C’est encore de ceux-là que le cardinal Mazarin disoit insolemment qu’il en feroit tant qu’il seroit honteux de l’être et de ne l’être pas, et néanmoins se le fit lui-même.
On est tombé dans la même erreur sur leur origine, qu’à l’égard des ducs vérifiés, on les a crus de l’invention de la minorité de Louis XIV. À la vérité, pour ceux-ci il seroit peut-être difficile de les trouver plus haut que François Ier ; aussi ne sont-ils rien dans l’État, mais Roannez fut duché de la sorte sous ce règne. On vit ensuite de même Dunois pour la maison de Longueville, Albret en faveur d’Henri, roi de Navarre ; Brienne pour Charles de Luxembourg, beau-frère du duc d’Épernon, et quantité d’autres pour de fort grands seigneurs françois et étrangers ; et de ces ducs non vérifiés il y en a toujours eu jusqu’à présent, et le duc de Chevreuse, grand chambellan, dernier fils du duc de Guise tué à Blois, a été longues années duc de cette dernière sorte avant d’être fait duc et pair.
Les officiers de la couronne n’ont aucune part à la cause de cette digression, et ce seroit en abuser que d’en parler ici. Quelque grands que soient leurs offices, dès deux premiers surtout, ils n’ont ni l’universalité ni la majesté de
