allons entrer, et qui eut d’étranges suites.
Sceaux étoit plus que jamais le théâtre des folles de la duchesse du Maine ; de la honte, de l’embarras, de la ruine de son mari, par l’immensité de ses dépenses, et le spectacle de la cour et de la ville qui y abondoit et s’en moquoit. Elle y jouoit elle-même Athalie avec des comédiens et des comédiennes, et d’autres pièces, plusieurs fois la semaine. Nuits blanches [1] en loterie, jeux, fêtes, illuminations, feux d’artifices, en un mot fêtes et fantaisies de toutes les sortes et de tous les jours. Elle nageoit dans la joie de sa nouvelle grandeur, elle en redoubloit ses folies, et le duc du Maine, qui trembloit toujours devant elle, et qui craignoit de plus que la moindre contradiction achevât entièrement de lui tourner la tête, souffroit tout cela, jusqu’à en faire piteusement les honneurs, autant que cela se pouvoit accorder avec son assiduité auprès du roi dans ses particuliers, sans s’en trop détourner.
Quelque grande que fût sa joie, à quelque grandeur et la moins imaginable qu’il fût arrivé, il n’en étoit pas plus tranquille. Semblable à ces tyrans qui ont usurpé par leurs crimes le souverain pouvoir, et qui craignent comme autant d’ennemis conjurés pour leur perte tous leurs concitoyens qu’ils ont asservis, il se considéroit assis sous cette épée que Denys, tyran de Syracuse, fit suspendre par un cheveu au-dessus de sa table, sur la tête d’un homme qu’il y fit asseoir parce qu’il le croyoit heureux, auquel il voulut faire sentir par là ce qui se passoit sans cesse en lui-même. M. du Maine, qui exprimoit si volontiers les choses les plus sérieuses en plaisanteries, disoit franchement à ses familiers qu’il étoit comme un peu entre deux ongles (des princes du sang et des pairs), dont il ne pouvoit manquer d’être écrasé, s’il n’y prenoit bien garde. Cette réflexion troubloit l’excès de
- ↑ Voy., sur les nuits blanches de Sceaux, t. V, p. 2, note.
