embrassé. M. de Noailles, par déférence à l’âge et à l’ancienneté, aux lumières, et encore plus à l’effet qu’il en attendoit sur le duc de Beauvilliers, voulut absolument lui laisser la parole. M. de Chevreuse la prit donc ; et, pour ne pas allonger ce récit, je dirai tout court que je ne vis jamais soutenir une mauvaise cause avec tant de grâce, d’esprit, d’éloquence et d’élégance ; et, si tout manquoit dans les raisons, la perfection du débit, et de tout le secours que peut donner l’esprit et le savoir, y fut entière.
Entre nous trois de même avis, je dirai franchement que ce fut à moi à répondre ; j’étois l’ancien, j’avois fait le mémoire, c’étoit mon avis qui étoit devenu celui des deux autres. Je pris donc la parole à mon tour, et je commençai par l’embarras et la honte où j’étois de me voir forcé à soutenir une opinion contraire à celle du duc de Chevreuse, à qui j’épargnai d’autant moins les louanges, les déférences et les respects, que j’étois mieux résolu à ne le pas épargner sur les raisons. Je dis aussi un petit mot léger de politesse à M. de Noailles, après quoi j’entrai en matière. Je la possédois assez pour me posséder moi-même. Le ton, les expressions, tout fut mesuré et modeste ; mais les raisons, les réponses, les réfutations furent décochées avec la dernière force, et par-ci par-là respects et compliments courts à M. de Chevreuse, et rien au duc de Noailles. Je n’oubliai pas, entre autres raisons, de leur faire remarquer que les gouverneurs de province et les chevaliers de l’ordre, desquels le roi se faisoit accompagner en son lit de justice, n’y étoient placés que sur le banc des baillis, c’est-à-dire derrière les conseillers du parlement, du côté des fenêtres ; qu’ils y étoient sans voix, même consultative, c’est-à-dire absolument sans parole ; et qu’ils y demeuroient toujours découverts. Ce contraste avec les simples conseillers du parlement de place et de voix fut exposé avec étendue ainsi que celui d’un simple lit de justice, où il ne s’agit que d’enregistrement d’édits et de déclarations du roi tout au plus, et
