formule : Domine, non sum dignus, Henri IV se mit à sourire, et répondit : « Je le sais bien, je le sais bien, mais mon cousin le comte de Soissons m’en a prié. » 1° René Yiau, sieur de Chanlivaut, qui précéda immédiatement La Frette dans cette promotion, n’étoit pas meilleur que lui ni plus brillant en emplois. 2° Il seroit étrange qu’Henri IV, qui s’étoit porté avec tant de partialité pour le prince de Condé dans le procès que le comte de Soissons lui intenta, eût fait un chevalier de l’ordre à sa nomination dans une promotion de vingt-cinq chevaliers, et qu’il n’en eût fait aucun à celle du prince de Condé, premier prince du sang, duquel il prenoit un soin si particulier qu’il le fit venir à sa cour pour l’élever sous ses yeux, et qu’en novembre de la même année le parlement le vint saluer en corps à Saint-Germain comme l’héritier de la couronne, en vertu d’une lettre de cachet qu’Henri IV en avoit expédié au camp de la Fère.
On pourroit dire qu’en janvier, que la promotion se fit, le prince de Condé n’étoit peut-être pas encore à la cour : ce ne seroit pas une raison d’omettre son droit s’il en avoit eu, mais au moins était-il à la cour en janvier 1597 qu’en une promotion de vingt-deux chevaliers il n’en eut aucun ni le comte de Soissons. 3° Ce conte porte à faux. Les chevaliers du Saint-Esprit n’ont jamais dit en recevant l’ordre : Domine non sum dignus. Cette formule n’est ni dans les statuts ni dans aucun règlement ; elle n’a jamais été en usage et on n’en a ouï parler que pour faire ce conte et la réponse d’Henri IV, qui peut être plaisante, mais qui, outre qu’elle n’a pu être faite sur une formule imaginaire qui n’a jamais été prononcée, seroit trop cruelle aussi pour être vraisemblable. De tout cela il résulte que sous Henri III ni sous Henri IV nul usage de ces nominations, et que, si le comte de Soissons a fait faire La Frette chevalier de l’ordre, ça été faveur et grâce accordée à sa prière, et rien moins qu’un exercice et un droit qu’il n’eut et ne prétendit jamais.
Louis XIII n’a fait que deux grandes promotions ; l’une
