dernière décadence, sous le plus jaloux et le plus autorisé des rois, il a fallu, de son aveu même, l’intervention des pairs invités de sa part chacun chez lui par le grand maître des cérémonies, au grand regret et dépit de ce bourgeois qui n’oublia rien pour en être dispensé ; invités, dis-je, à se trouver au parlement pour les renonciations respectives aux couronnes de France et d’Espagne des princes en droit de les recueillir, par l’indispensable nécessité de la pairie aux grandes sanctions de l’État. On ne parle pour abréger que de ce qui est si moderne et dans la plus grande décadence de cette dignité ; plus on remonteroit, plus trouveroit-on des preuves augustes de la vérité que j’avance. Les lettres d’érection y sont en tout formelles jusque par leurs exceptions, et les évêques-pairs [1] sont encore aujourd’hui exactement et précisément les mêmes qu’ils ont été en tout temps pour les possessions et pour la naissance, et pour le fond et l’essence de la dignité, en sorte que ce ne sont pas des images parlantes de ce qu’ils furent autrefois, mais des vérités, des réalités, et la propre existence même ; égaux en dignités aux six anciens pairs laïques quoique si disproportionnés d’ailleurs. Cette vérité admise sur la question présente, et qui se trouvera peut-être ailleurs démontrée avec plus d’étendue, il faut voir comment l’ancienneté se régloit parmi ces anciens pairs.
Les douze premiers n’ont point d’érection ; elle ne fixoit donc pas leur rang. Depuis qu’il y a eu des érections, il n’y avoit point de cour telle qu’est aujourd’hui celle connue sous le nom de parlement, où ces érections puissent être enregistrées ; ainsi l’enregistrement, qui n’existoit point, ne fixoit point le rang des pairs. Il résulte donc que ce rang ne se régloit ni par la date de l’érection ni par celle de l’enregistrement. Il faut donc chercher ailleurs ce qui fixoit leur
- ↑ Voyez, sur les évêques-pairs et en général sur les pairies, les notes à la fin du volume.
