n’avoit pas compté, il vit avec frayeur à quoi il s’étoit exposé, et ce qu’il pourroit devenir hors d’emploi, de faveur et de crédit, sans parents et sans amis qui pussent le protéger contre tant d’ennemis et d’envieux, ou plutôt contre tout un public qu’il avoit sans cesse bravé et insulté, et que sa fortune avoit irrité. Il prit brusquement son parti, et comme la honte ne l’avoit jamais arrêté sur rien, il n’en eut point de changer tout à coup de langage, et de reprendre celui dont il s’étoit si bien trouvé pour sa fortune. Il saisit les moments d’incertitude à qui donner le dur emploi de commander en Flandre qui lui étoit destiné, et qu’on lui vouloit ôter sur le point de l’aller prendre. Il recourut, avec cette effronterie qui lui étoit naturelle, à la flatterie, à l’artifice, au mensonge, à braver les inconvénients, à se moquer des dangers, à présenter en soi des ressources à tout, à faire toute facile.
La grossièreté de la variation sautoit aux yeux, mais l’embarras de choisir un autre général sautoit à la gorge, et l’heureux Villars se débourba. Ce ne fut pas tout : raffermi sur ses étriers après une si violente secousse, il osa se donner publiquement pour un Romain qui, au comble de tout, abandonnoit repos et santé et tout ce qui peut flatter, qui n’a plus rien à prétendre, et qui, malgré une blessure qui à grand’peine lui permettoit de monter à cheval, couroit au secours de l’État et du roi, qui le conjuroit de se prêter à la nécessité et au péril de la conjoncture présente : À ces bravades, il ajouta qu’il faisoit à la patrie le sacrifice des eaux, qui l’auroient empêché de demeurer estropié, et il tint là-dessus tant de scandaleux propos, que le duc de Guiche, qui alloit aux eaux pour une blessure au pied, reçue aussi à Malplaquet, mais bien moins considérable que celle de Villars, prit tous ces discours pour soi, et ne le lui pardonna pas.
Le maréchal, moyennant sa blessure, partit pour la frontière dans son carrosse, à petites journées. Pendant son
