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effrayer par des maximes trop sèches et par une conduite trop à la lettre et trop attachée au scrupule, et à une certaine exactitude que tous ne peuvent pas porter ? Et garder la sobriété jusque dans la sagesse, n’est-ce pas ne la pas porter au delà de ce que l’ordinaire des hommes et les faibles peuvent aisément faire ? Ainsi un sage supérieur est en garde contre le zèle de ses religieux, et en même temps qu’il a les yeux ouverts sur tout ce qui est du précepte véritable de la règle, il les ferme sur un grand nombre de bagatelles qui la rendent plus dure, qui se sont introduites par degrés et en diverses rencontres ; et sans y renoncer formellement, parce qu’elles sont pieuses, quoique venues d’ailleurs que de l’instituteur, il est charitablement soigneux de n’y être pas trop exact pour lui-même, de peur de mortifier par son exemple, jusqu’au trouble, les faibles de sa communauté, qui atteignant à peine les observances prescrites et nécessaires, encore qu’ils y soient fidèles, viendroient à s’en dégoûter par ce surcroît qui n’en fait point partie, et dont l’accablement leur feroit peur. Voilà donc cette sagesse sobre qui supporte les faibles, et cette force qui ménage ceux qui en ont besoin jusque dans les monastères, qui fait les plus excellents supérieurs ; et pour peut qu’on ait occasion par hasard de fréquenter quelques maisons religieuses, on y aura trouvé bien des exemples très-loués, et très-recommandables par leurs succès, de ce que j’ose en avancer. S’il en est donc ainsi parmi des victimes de pénitences cachées dans le secret de la face de Dieu, et que rien ne détourne de tendre à lui de toutes leurs forces, de quelle indulgence ne sont donc pas redevables aux mondains les exemples qui, en caractérisant celui qui doit être leur maître pour toujours, le leur rendent âprement ou doucement vénérable, les attirent ou les intimident, et les repoussent par des considérations diverses ou les invitent par une puissante facilité ! À ces vérités, il s’en doit ajouter une autre : c’est que la