se flattoit qu’ils avoient pour lui, et à celle qu’il se sentoit pour ses enfants et pour leur père ; que, vieux comme il étoit, et considérant que sa mort ne pouvoit être éloignée, il les leur recommandoit étroitement, et avec toute l’instance dont il étoit capable ; qu’il espéroit qu’après lui ils les voudroient bien protéger par amitié pour sa mémoire. Il prolongea ce discours touchant assez longtemps, pendant lequel les deux princes un peu attendris, les yeux fichés à terre, se serrant l’un contre l’autre, immobiles d’étonnement et de la chose et des discours, ne proférèrent pas une unique parole. Le roi, qui apparemment s’attendoit à mieux et qui vouloit les y forcer, appela M. du Maine qui, arrivant à eux de l’autre bout du cabinet, où tout étoit cependant dans le plus profond silence, le roi le prit par les épaules, et en s’appuyant dessus pour le faire courber au plus bas devant les deux princes, le leur présenta, leur répéta en sa présence que c’étoit d’eux qu’il attendoit après sa mort toute protection pour lui, qu’il la leur demandoit avec toute instance, qu’il espéroit cette grâce de leur bon naturel, et de leur amitié pour lui et pour sa mémoire, et il finit par leur dire qu’il leur en demandoit leur parole.
En cet instant les deux princes se regardèrent l’un l’autre, sans presque savoir si ce qui se passoit étoit un songe ou une réalité, sans toutefois répondre un mot jusqu’à ce que, plus vivement pressés encore par le roi, ils balbutièrent je ne sais quoi qui ne dit rien de précis. M. du Maine, embarrassé de leur embarras, et fort peiné de ce qu’il ne sortoit rien de net de leur bouche, se mit en posture de leur embrasser les genoux. En ce moment le roi, les yeux mouillés de larmes, les pria de le vouloir bien embrasser en sa présence et de l’assurer par cette marque de leur amitié. Il continua de là à les presser de lui donner leur parole de n’ôter point ce rang qu’il venoit de déclarer, et les deux princes, de plus en plus étourdis d’une scène si extraordinaire, bredouillèrent encore ce qu’ils purent, mais sans
