nous allâmes à vêpres à une abbaye de filles qui n’est qu’à demi-lieue, qui s’appelle la Fontaine-Saint-Martin. Nous vîmes l’abbesse à la grille, les dames entrèrent dans la maison. Chamillart et moi avions envie d’éviter un mauvais sermon, mais l’abbesse nous dit que l’évêque du Mans, qui avoit su que nous devions aller ce jour-là chez elle, avoit prié les jésuites d’y envoyer leur meilleur prédicateur, qui seroit mortifié, et ces pères, si nous ne l’entendions point. Il fallut donc s’y résoudre.
Dès les premières périodes je frémis. Le sujet fut de la différence de la béatitude des saints d’avec le bonheur le plus complet dont on puisse jouir ici-bas ; de l’éternelle solidité de l’une, de l’instabilité continuelle de l’autre ; des peines inséparables des plus grandes fortunes ; des dangers de la jouissance de la prospérité, des regrets et des douleurs de sa perte. Le jésuite s’étendit sur cette peinture qu’il rendit vive et démonstrative. S’il s’en fût tenu aux termes généraux, cette indiscrétion eût pu passer à la faveur du jour qu’on solennisoit ; mais après avoir bien déployé son sujet, il en vint à une description particulière si propre à Chamillart qu’il n’y eut personne de l’auditoire qui n’en perdit toute contenance. Il ne parla jamais d’autre fortune, ni d’autre bonheur que celui de la faveur et de la confiance d’un grand roi, que du maniement de ses affaires, que du gouvernement de son État ; il entra dans le détail des fautes qui s’y peuvent faire ou qu’on impute aux malheureux succès, il ne ménagea aucun trait parlant. Il vint après à la disgrâce, au dénuement, au vide, au déchaînement. Il débita qu’un prince comptoit au ministre chassé, comme une grâce sans prix, la bonté de ne lui pas faire rendre un compte rigoureux de son administration. Enfin il termina son discours par une exhortation, à ceux qui se trouvoient réduits en cet état, d’en faire un saint usage pour acquérir dans le ciel une plus haute fortune qui ne doit jamais finir. S’il avoit adressé la parole à Chamillart, il n’auroit pas été plus
