un puissant arbre usé par les siècles, il lui en coûteroit ses plus grosses branche l’une après l’autre.
J’ai parlé en son temps du duc de Veragua qui, vice-roi de Sardaigne à l’avènement de Philippe V, fut beaucoup plus qu’accusé d’avoir voulu, pour de l’argent, livrer cette île à la maison d’Autriche, et en perdit sa vice-royauté. C’étoit un homme de beaucoup d’esprit, d’adresse et de souplesse, qui de retour à Madrid avoit trouvé moyen de se mettre si bien avec Mme des Ursins que non seulement tout fut oublié, mais qu’il fut fait conseiller d’État, et de plus admis aux affaires dans le cabinet. Il avoit un fils qui n’avoit pas moins d’esprit, d’art et de capacité que lui, mais dont l’extérieur tortu, grossier, sale et laid démentoit toutes ces qualités. Il s’appeloit le marquis de La Jamaïque. Il vint, à je ne sais quelle occasion, chargé d’un compliment au roi, et il parut à tout le monde un gros vilain lourdaud, à qui le peu d’usage de notre langue augmentoit encore les désagréments naturels. Ils étoient embarrassés en Espagne à qui confier la Sardaigne. Elle fut offerte à La Jamaïque, qui la refusa. On capitula avec lui, on lui promit cent mille écus, mais il ne vouloit point partir sans les avoir touchés. Dans l’impossibilité de les lui compter on eut recours aux expédients. La Sardaigne abondoit en blés, on lui permit d’en prendre jusqu’à concurrence du payement des cent mille écus ; moyennant cela il partit. Barcelone, et toute la Catalogne, en souffroit une disette extrême, toute la côte en étoit dépourvue, Gènes se trouvoit hors de moyens de les secourir, et la défense d’y transporter des grains étoit exactement observée ; de manière qu’on se promettoit tout en Espagne du murmure des troupes de l’archiduc et des pays qu’il avoit occupés dans cette famine.
La Jamaïque profita de la conjoncture et leur fit passer des blés en abondance. Non content de se payer ainsi des cent mille écus qui lui avoient été accordés en blés de Sardaigne, il voulut profiter seul de cet étrange commerce qui
