persuader cette vérité à M. de Vendôme, et qu’ils passeroient le Pô avec la même facilité ; Vendôme, plus ferme que jamais, n’y voulut jamais entendre. Il savoit bien que tant qu’il étoit en Italie, il y étoit le maître, et qu’à l’ordre près qu’il recevoit du prince, celui-ci étoit engagé au roi de ne décider de rien.
Comme ils en étoient sur cette dispute, il leur arriva des nouvelles d’un parti qu’ils avoient sur les ennemis. Elles portoient qu’un petit parti ennemi avoit passé le Pô. Là-dessus Vendôme s’écrie que pour cinq ou six coquins ce n’étoit pas merveilles. Comme il triomphoit ainsi, autres nouvelles, coup sur coup, du même partisan, qui mandoit que toute l’armée avoit passé. Vendôme, qui venoit d’assurer qu’elle ne s’y hasarderoit pas, paya de son effronterie ordinaire, et avec un air également gai et libre, et ce front qui ne rougissoit de rien : « Eh bien ! dit-il, ils sont passés, je n’y puis que faire ; ils ont bien d’autres obstacles à surmonter avant de se rendre en Piémont. » Et tout de suite se tournant à M. le duc d’Orléans : « Vos ordres, lui dit-il, monsieur, car je n’ai plus que faire ici, et je pars demain matin. » Il tint parole. M. d’Orléans, confus pour Vendôme, ne voulut pas ajouter les reproches à ceux de la chose même. Il se contenta de lui dire que, puisqu’il l’avoit si opiniâtrement jeté dans cet extrême inconvénient, en soutenant toujours ce passage impossible et le laissant ouvert, il devoit bien au moins l’aider à s’en tirer avant que s’en aller. À force de persécution il accorda vingt-quatre heures, qui furent employées à visiter des postes et à donner divers ordres. Les vingt-quatre heures expirées, rien ne put retenir Vendôme. Il s’en fut au plus vite, laissant au duc d’Orléans à soutenir tout le poids de ses lourdes fautes. Toute l’armée en étoit témoin, et plusieurs officiers généraux de ce qui se venoit de passer en dernier lieu. M. d’Orléans, qui connoissoit le terrain, se garda bien de tomber sur Vendôme dans ses dépêches, mais il ne pallia point aussi la
