et tous trois du règne du roi, qui refusa l’ordre, faute de pouvoir faire ses preuves : le maréchal Fabert en 1661, et ces deux-ci. Combien d’autres en auroient dû faire de même, sans parler des légers !
Venons maintenant au maréchal de Villars, le plus complètement et constamment heureux de tous les millions d’hommes nés sous le long règne de Louis XIV. On a vu ci-devant quel fut son père, sa fortune, son mérite, celui que Mme Scarron lui trouva, et que, devenue Mme de Maintenon, elle n’oublia jamais. Il passoit pour être fils du greffier de Condrieu. Son père eut pourtant un régiment, peut-être de milice, et passa, en 1635, pour sa prétendue noblesse. On sait assez comment se font ces recherches de noblesse : ceux qui en sont chargés ne sont pas de ce corps, et plus que très ordinairement le haïssent et ne songent qu’à l’avilir. Ils dépêchent besogne, leurs secrétaires la défrichent, et font force nobles pour de l’argent ; aussi est le proverbe : qu’ils en font plus qu’ils n’en défont.
La femme de ce grand-père du maréchal étoit Louvet, qui est le nom des Cauvisson, et ces Cauvisson ne sont pas grand’chose. Le père de celui-là eut, disent-ils, un guidon dans la compagnie de chevau-légers du sieur de Peyrand, c’est-à-dire d’une compagnie levée dans le pays par qui en voulut prendre la peine. On le donne encore pour avoir commandé à Montluel et à Condrieu, par commission de M. d’Alincourt, gouverneur de la province. Ce dernier eût été bien étonné, quelque fortune qu’il eût faite, s’il eût vu celle de son fils. À quel excès l’eût-il donc été, s’il eût pu prévoir celle de la postérité d’un manant renforcé, qu’il trouva sous sa main à mettre dans un colombier ! Ce même homme eut une place dans les cent gentilshommes de la maison du roi, c’est-à-dire les becs-de-corbin[1], depuis longtemps dès lors anéantis par les compagnies
- ↑ Les becs-de-corbin, ou gentilshommes à. bec-de-corbin, formaient deux compagnies de la maison militaire du roi. Ils tiraient leur nom de leur hallebarde en forme de bec-de-corbin. La première compagnie avait été instituée par Louis XI en 1478. Charles VIII établit la seconde en 1776. Supprimées sous Louis XIII, ces deux compagnies furent rétablies par Louis XIV, et définitivement licenciées sous Louis XVI, en 1716. Les gentilshommes à bec-de-corbin précédaient le roi dans les grandes cérémonies en marchant deux à deux.
