suppléée par lettres, il se la crut plus utile que les hasards des événements de la guerre, comme aussi plus sûre. Il osa dès lors prétendre aux plus grands honneurs où les souterrains conduisent mieux que tout autre chemin, quand on est arrivé à persuader les distributeurs qu’on en est susceptible. Je ne puis mieux finir ce trop long portrait, où je crois pourtant n’avoir rien dit d’inutile, et dans lequel j’ai scrupuleusement respecté le joug de la vérité ; je ne puis, dis-je, l’achever mieux que par cet apophtegme de la mère de Villars, qui, dans l’éclat de sa nouvelle fortune, lui disoit toujours : « Mon fils, parlez toujours de vous au roi, et n’en parlez jamais à d’autres. » Il profita utilement de la première partie de cette grande leçon, mais non pas de l’autre, et il ne cessa jamais d’étourdir et de fatiguer tout le monde de soi.
L’époque de cette bataille de Friedlingen me fut celle d’une des plus sensibles afflictions que je pusse recevoir, par la perte que je fis de mon beau-père, à soixante-quatorze ans. Au milieu d’une santé d’ailleurs parfaite, il fut attaqué de la pierre, aux symptômes de laquelle on se méprit d’abord, ou plutôt on voulut bien se méprendre, dans le désir que ce ne la fût pas. Les derniers six mois de sa vie il ne put plus sortir de chez lui, où l’affection publique lui forma toujours plutôt une cour, par le nombre et la distinction des personnes, qu’une compagnie assidue. Le mal venu au point de ne le pouvoir méconnoître, la réputation d’un certain frère Jacques séduisit et le fit préférer aux chirurgiens pour l’opération. Ce n’étoit ni un moine ni un ermite, mais un homme bizarrement encapuchonné de gris, qui avoit inventé une manière de faire la taille par à côté de l’endroit ordinaire, qui avoit l’avantage d’être plus promptement faite et de ne laisser après aucune des fâcheuses incommodités qui sont très souvent les suites de cette opération faite à l’ordinaire. Tout est mode en France ; cet homme-là y étoit lors tellement qu’on ne parloit que de lui.
