Tallemant, Tourel[1] et Dacier, trois savants principaux de l’Académie française, avoient été chargés de l’explication de ces médailles, à mettre à côté de chacune dans un gros volume de la plus magnifique impression du Louvre. Il fallut une préface, et comme cette sorte d’histoire commençoit à la mort de Louis XIII, sa médaille fut nécessairement mise à la tête du livre, et engageoit ainsi à dire quelque chose de ce prince dans cette préface.
Quelqu’un de leur connoissance s’avisa de ma juste reconnoissance, et crut qu’elle me prêteroit ce que je n’avois pas de moi-même pour le morceau de la préface qui devoit regarder Louis XIII, ou pour mettre sous sa médaille, qui devoit être à la tête de celles de Louis XIV. On me proposa de le faire.
L’esprit fut la dupe du cœur, et, sans consulter mon incapacité, j’y consentis, à condition qu’on m’en épargneroit le ridicule dans le monde, et qu’on m’en garderoit fidèlement le secret.
Je le fis donc, et je m’y tins en garde contre moi-même, toujours occupé de ne pas obscurcir le fils par le père dans un ouvrage tout à la gloire du premier et où le second n’entroit que par accident et par nécessité de l’introduction[2]. Mon thème fait, et il ne me fallut guère qu’une matinée, parce qu’il ne devoit pas être fort étendu, je le donnai. J’eus le sort des auteurs ; ma ; pièce fut louée, et ne parut excéder en rien. Je m’en applaudis, ravi d’avoir consacré deux ou trois heures à ma juste reconnoissance, car je n’y en mis pas davantage.
Quand ce fut à l’examen pour l’insérer, ces messieurs furent effrayés. Il est des vérités dont la simplicité sans art jette un éclat qui efface tout le travail d’une éloquence qui grossit ou qui pallie : Louis XIII fournit de celles-là en abondance. Je m’étois contenté de les montrer, mais ce crayon ternissoit les tableaux suivants, à ce qu’il parut à ceux qui les
