Dans les divers ordres d’Espagne et dans celui de la Toison d’or, l’idée de l’ancienne chevalerie a prévalu à leur dignité, même à celle des infants. Ces princes ni les grands n’y ont d’autre préférence de rang que celui de l’ancienneté de la réception, et entre ceux de même réception, que celui de l’âge. Philippe V est le premier qui ait donné au prince des Asturies, mort roi d’Espagne, le rang au-dessus de tous les chevaliers de la Toison, et un carreau sous ses pieds au chapitre, mais assis à la première place du banc à droite avec les chevaliers, et coude à coude, sans distance ni distinction du chevalier son voisin, et faisant la fonction du plus ancien chevalier sans différence, qui est d’accommoder le collier du nouveau chevalier et l’attacher de son côté, tandis que le parrain l’attache sur l’autre épaule, et le chancelier de l’ordre par derrière, puis d’embrasser le nouveau reçu comme tous les autres chevaliers ; encore a-t-il fallu que le roi d’Espagne ait demandé cette préséance et ce carreau aux chevaliers qui l’ont accordé, et à qui pourtant cela a paru fort nouveau. Sur cet exemple, les autres infants ont eu le même avantage. J’ai vu ce que je raconte ici à la réception de mon fils aîné, mais il est vrai qu’à celle de Maulevrier, qui fut quelque temps après, le prince des Asturies attacha bien un côté de son collier, mais que, quand ce fut à l’embrassade, il ne se souleva seulement pas, ne l’embrassa ni n’en fit pas même semblant, et se fit baiser la main. Au sortir de la cérémonie, la plupart des chevaliers m’en parlèrent, et s’en parlèrent entre eux comme d’une nouveauté sans exemple et très offensante, dont ils auroient été bien aises pour Maulevrier qui étoit fort haï, mais dont la conséquence pour les chevaliers qui seroient faits dans la suite, et de là pour l’ordre, les piquoit extrêmement. Je ne sais comme cela se sera passé depuis.
Avec toute la grandeur et la hauteur des grands d’Espagne, ils ne laissent pas de rechercher des emplois qu’on auroit peine à croire et qu’on voie rien à quoi cela les
