La distinction des classes des grands, qui fut le prétexte de leur expédier des lettres patentes pour l’érection de leurs différentes sortes de grandesses, en servit encore pour une autre sorte d’expédition aussi favorable à l’autorité royale que funeste à la dignité de grandi qui y trouva une cinquième gradation par les suites qu’elle eut, et pour lesquelles elle fut établie, sans rien paroître d’abord de ce qui arriva de cette expédition.
Cette autre sorte d’expédition est un certificat que le secrétaire de l’estampille expédie à chaque grand de la date de sa couverture, et suivant quelle classe il a été admis, qui marque le parrain qui l’y a présenté, et la plupart des grands qui y ont assisté, de sorte que cette expédition se donne nécessairement à tous les grands, non seulement nouvellement faits, mais devenus tels par succession directe ou indirecte, parce que tous indistinctement ont une fois en leur vie à faire leur couverture.
C’est de cette couverture que dépendent tellement le rang et toute espèce de prérogatives de la grandesse de toute classe, que le grand de succession, même de père à fils, et non contestée, ne peut jouir d’aucune des distinctions attachées à cette dignité qu’il n’ait fait sa couverture, par quoi il devient vrai par l’usage que les héritiers des grands de toute classe, même leurs fils, ne le deviennent en effet que par la volonté du roi qui, à la vérité, accorde presque toujours cette couverture dans la même semaine qu’elle lui est demandée, mais qui peut si bien la refuser, et par conséquent suspendre tout effet de la dignité dans celui qui a cette cérémonie à faire, que le refus n’en est pas sans exemple, et pour confirmer cette étrange vérité, j’en choisirai le plus récent et peut-être en tout le plus marqué.
J’ai suffisamment parlé ci-dessus du duc de Medina-Sidonia à propos du testament de Charles II, pour n’avoir rien à y ajouter. Il mourut grand écuyer, chevalier du Saint-Esprit
