La combinaison devient alors possible, et pour ainsi dire forcée, parce que chacune de ces capacités tend d’elle-même à se renfermer dans son rôle naturel, qui est toujours circonscrit aussi nettement que possible. La prétention à l’universalité, qui pourrait seule troubler cet arrangement naturel, se présente aux yeux de tous comme une absurdité, et ne pourrait par conséquent jamais obtenir un assez grand nombre de partisans pour qu’elle pût devenir dangereuse.
Les communes, évidemment trop faibles à l’origine de leur existence politique, furent forcées, pour lutter contre l’ancien système, de s’accoler à des chefs du camp ennemi. Elles cherchèrent à profiter des divisions qui s’y étaient formées, et leur prudence fut telle qu’effectivement elles en profitèrent toujours. Leur plan fut bien simple ; il consista à prêter constamment leur appui au pouvoir qui se trouvait, à chaque époque et dans chaque pays, être le plus libéral, c’est-à-dire le plus conforme à leurs intérêts. C’est ce plan qu’elles suivirent constamment par une espèce d’instinct admirable, dans toutes les crises partielles qui précédèrent les deux grandes luttes du xvie et du xviie siècle. Ainsi, leur conduite à ces dernières époques ne fut nulle-
