mais elle n’a certainement rien en soi de criminel. C’est un système comme un autre, et qui même n’est pas nouveau. Les annales du moyen âge sont pleines des témoignages éclatants du respect et de l’enthousiasme qu’à la renaissance des lettres et des arts inspirèrent les hommes de génie, créateurs d’idées et de sensations nouvelles, et de la préférence que l’exaltation publique leur accordait sur les têtes couronnées, même du consentement de celles-ci. Il n’y avait point alors de procureurs du Roi, qui, dans le rétrécissement de leurs cerveaux et dans la fougue de leur zèle inquisitorial, s’imaginassent voir la majesté du sceptre offensée par les hommages rendus à la puissance des lumières, et je ne sache pas qu’aucun arrêt de cour d’assises ait puni d’amende et de prison le Couronnement du Tasse ou le Baiser de Marguerite.
Peut-être M. de Saint-Simon a-t-il donné à quelques développements de sa théorie des formes dont il eût été mieux de s’abstenir ; mais il ne faut qu’avoir lu dix pages de son écrit, pour reconnaître que ce tort est purement celui d’un esprit paradoxal, et qu’il est fort loin de ses intentions, non-seulement de troubler l’ordre public, mais même de blesser aucune des révérences et des convenances de la société. S’il se trompe (et je crois qu’il se trompe), c’était par des raisonnements qu’il fallait le combattre, comme je vais m’efforcer de le faire ; dans tous les temps, dans le nôtre surtout, des raisonnements valent mieux que des arrêts.
La doctrine de M. de Saint-Simon signifie-t-elle seulement que le peuple est au-dessus des ministres et même des rois, qui n’existent que par lui ? Tous les bons esprits en sont d’accord, et cette vérité ne tardera pas à devenir aussi triviale qu’une foule d’autres vérités d’abord contestées de même, et acceptées généralement un peu plus tard. Mais M. de Saint-Simon veut-il dire que telle ou telle fraction du peuple prise séparément est supérieure en importance aux administrateurs et princes ? Ici les termes de la comparaison deviennent erronés parce qu’ils portent sur des objets qui ne sont pas susceptibles de comparaison. Vous pouvez, dans l’analyse des éléments de la prospérité d’un État, élever ou le
