justes et garanties, et où le peuple n’a pas besoin de résister à l’oppression, parce qu’on ne peut point l’opprimer : aussitôt qu’on peut l’opprimer, il est opprimé et languit longtemps sous l’esclavage avant de parvenir à briser ses fers. Il est possible qu’on accorde au peuple le droit de résister à l’oppression, mais à condition qu’on établit ensuite une résistance plus forte au peuple et à sa liberté.
Un sultan pourrait présenter son peuple un code de ses droits, mais il lui dirait : Ma volonté est que ces droits soient respectés, et si quelqu’un de vous offense ma volonté de vous rendre libres, je le ferai mourir.
La liberté ne doit pas être dans un livre, elle doit être dans le peuple, et réduite en pratique.
La Constitution des Français doit consumer le ridicule de la royauté dans toute l’Europe, en la montrant dénuée de mission, de représentation, de moralité ; elle doit être simple, facile à établir, à exécuter et à répandre. La morale est plus forte que les tyrans ; toutes ses nouveautés ont couvert le monde, quand les formes en étaient simples ; les révolutions arrivées dans l’esprit humain dévorent ceux qui les combattent. On creva l’œil à Lycurgue, dans Lacédémone on suivit ses lois ; les tyrans combattent contre vous, ils subiront les vôtres.
Bientôt les nations éclairées feront le procès à ceux qui ont régné sur elles ; les rois fuiront dans les déserts, parmi les animaux féroces leurs semblables, et la nature reprendra ses droits.
Tout cela doit être le fruit des lois que vous nous donnerez. Non, vous ne laisserez rien subsister qui soit un germe d’assujettissement et d’usurpation ; toutes les pierres sont taillées pour l’édifice de la liberté : vous lui pouvez bâtir un temple ou un tombeau des mêmes pierres.
Il y a peu d’hommes qui n’aient un penchant secret vers la fortune. Les calculs de l’ambition sont impénétrables ; rompez, rompez tous les chemins qui mènent au crime. Les époques ont été rares dans le monde, où la vertu a pu donner aux hommes des lois qui les affranchissent ; n’en perdez point l’occasion : il est peu d’hommes qui veulent
