libre ; mais comme il n’est point de vice que l’art du législateur, s’il n’est point un tyran, ne puisse plier à la liberté, il est possible que l’armée devienne l’école de la vertu, et le principe de l’éducation.
Supprimez et rendez à la glèbe cette innombrable foule de gens à la solde des lois (pour me servir de l’expression de l’immortel Rousseau) ; que la jeunesse, au lieu d’user sa vie parmi les délices et le vice oisif des capitales, attende dans l’armée de ligne l’époque de sa majorité ; qu’on n’acquière le droit de citoyen qu’après un service de quatre années dans l’armée ; vous verrez bientôt la jeunesse plus sérieuse, et l’amour de la patrie devenu une passion publique. Les mœurs et les usages chez les nations libres dérivent des lois ; dans la monarchie, du prince ; dans le despotisme, de la religion ; c’est pourquoi, dans le premier cas, tout concourt à la liberté ; dans le second tout tend à l’œil et à l’appui du monarque ; et dans le troisième tout est superstitieux.
CHAPITRE XVII
DES GARDES NATIONALES
C’était au milieu de l’anarchie, parmi la tempête de la liberté, que cette dangereuse institution calma tout ; le peuple se lia de ses mains, se maîtrisa lui-même ; l’ordre naquit de la confusion ; on apprit à se respecter parce qu’on tombait à chaque instant sous la dépendance l’un de l’autre ; d’utiles terreurs soudain répandues formaient l’esprit public, et faisaient supporter le poids des armes et la fatigue des veilles. Chacun fut dépositaire de la loi, il ne resta plus personne pour la violer ; d’un côté le peuple sentit sa gloire et fut généreux ; de l’autre il connut sa force et ne redouta rien.
Quelques-uns prédirent que le peuple se lasserait bientôt de tant de fatigues, autant valait-il dire qu’il se lasserait de son orgueil ; il était bien plus à craindre qu’il ne se ralentît point du tout. Il a fallu le réprimer plus souvent que l’exciter. On soumit bientôt l’armée au commandement
