eux plusieurs raisons ; la plus solide est que l’habitude de régner nous rend ennemis du devoir. Dans une aristocratie tout à fait populaire, les législateurs sont très sagement choisis et suppléés par le peuple ; leur caractère doit être inviolable, ou l’aristocratie serait perdue, ils ne doivent pas répondre de leur conduite, ils ne gouvernent pas ; la loi doit être passive entre le refus suspensif du prince et la prudence de la législation qui suivra.
CHAPITRE VII
DU PRINCIPE DE L’ARISTOCRATIE FRANÇAISE
Les anciennes aristocraties, dont le principe était la guerre, devaient former un corps politique impénétrable, constant dans ses entreprises, vigoureux dans ses conseils, indépendant de la fortune, et qui, en même temps qu’il tenait la bride à la fierté naturelle du peuple pour maintenir le repos au-dedans, devait le nourrir d’un orgueil républicain, qui le rendît intrépide, audacieux au-dehors.
Autant ces compagnies stables et inamovibles pouvaient-elles suivre des maximes particulières qui n’étaient point des lois positives, autant est-il difficile aux communes de France, périodiquement renouvelées, de marcher sur un plan de sagesse, si cette sagesse n’est la loi elle-même.
Il dérive de ces considérations que l’aristocratie de France n’est point propre à la conquête, parce qu’elle veut une suite de résolutions qui interromprait la vicissitude et le génie divers des législatures.
Elle fera bien d’aimer la paix, et de ne se départir pas de sa nature qui est l’égalité ou l’harmonie intérieure ; si jamais elle se laissait aller à l’attrait de la domination, elle verrait tout se dissoudre ; les mouvements qu’il lui faudrait prolonger énerveraient d’autant plus leur force ; elle perdrait au-dedans ce qu’elle gagnerait au-dehors, et les victoires ne seraient pas moins foudroyantes que les défaites pour la constitution chez un peuple insolent et versatile.
Après que le peuple romain eut conquis le monde, il
