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on les eust bien souvent pris sur le faict. Pour moy, si j’estois subject à ce vice, je ne m’arresterois point à desrober des pensées ; je voudrais faire quelque bon larcin qui me peust enrichir pour toute ma vie ; mais je l’abhorre tellement, que, mesme si je ly parfois les œuvres d’un autre, ce n’est que pour m’empescher de me rencontrer avec luy en ses conceptions, et y suis si religieux, que, quand j’en pourrois faire couler quelques-unes parmy les miennes, sans qu’on s’en peust appercevoir, il m’est advis que ma conscience, me le reprochant secrettement, me feroit rougir lors que je viendrois à les reciter, ou que les louanges qu’on donneroit me seroient autant d’accusations de mon crime. Outre tout cela, je ne sçay quel honneur on espere recevoir de ces serviles imitations : car, comme entre les peintres le moindre original d’un Freminet[1] est beaucoup plus prisé que n’est la meilleure coppie d’un Michel Ange[2], tout de mesme entre les bons esprits l’invention, estant accompagnée de toutes les choses requises à la vraye poésie, est tousjours preferée à toutes les autres parties d’un ouvrage. Il me semble desjà que je vous oy dire que je ne laisse pas pourtant d’imiter, et qu’Ovide a traitté devant moy des fables que j’ay escrites après luy. Je le confesse ; mais je n’ay pris de luy que le suject tout simple, lequel j’ay conduit et manié selon ma fantaisie ; que s’il s’y rencontre en quelque endroit des choses qu’il ait dites, c’est que je les y ai trouvées si convenables et si necessaires, que la matière me les eust fournies d’elle-mesme, quand il ne m’en auroit pas ouvert le chemin, et que je ne les en pouvois oster sans faire une faute.

J’ay commencé un grand poëme heroïque à l’honneur de nostre Grand Roy[3], que Dieu semble avoir suscité pour abysmer en la

  1. Né à Paris en 1567, étoit peintre ordinaire du roi Henri IV ; on lui doit les peintures de la chapelle de Fontainebleau. Louis XIII lui donna l’ordre de Saint-Michel. Son fils, Martin Freminet, fut aussi un peintre habile. — Régnier a dédié à Freminet le père sa 12e satire, la 10e et dernière de l’édit. de 1608.
  2. Que dire de lui qui ne soit connu ? Rappelons seulement que Voiture, écrivant « à Mme de Rambouillet sous le nom de Callot, excellent graveur », lui dit :« Il est arrivé beaucoup de fois qu’en vous jouant vous avez fait des desseins que Michel-Ange ne desavouerait pas. » (Lettres de M. de Voiture, l. V, p.14, édit. de 1681).
  3. Louis XIII.