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PRÉFACE



Notre siècle se distingue par les études historiques. Nous savons mettre en lumière la physionomie des temps passés, placer dans leur vrai jour les hommes et les idées d’autrefois. Nous excellons à éclairer ainsi le présent par le souvenir des époques qui ont précédé. Nous recherchons avec un soin curieux l’origine de nos institutions, de nos opinions, de nos connaissances, nous en examinons attentivement le développement progressif ; nous arrivons ainsi à juger sainement de l’état où nous sommes parvenus et à estimer, par le chemin que nous avons déjà fait, celui que nous avons encore à faire.

C’est ainsi que l’histoire proprement dite, l’histoire des nations, a été restaurée sous nos yeux par des méthodes