Placé sur ce terrain, Voltaire attaqua directement le système de Buffon, et entama avec lui une sorte de polémique qui ne laissa pas de tourner à l’aigreur.
Il s’éleva vivement contre l’idée que l’Océan avait pu couvrir le globe entier. L’Océan avait son lit creusé à demeure ; la masse des eaux, fixée une fois pour toutes, n’avait pu en même temps combler les parties basses et s’élever au-dessus des plateaux.
Buffon objectait qu’il s’était peut-être produit des mouvements successifs, et que la mer avait pu, en se déplaçant à des intervalles divers, occuper tour à tour tous les points du globe ; mais pour Voltaire, « l’Océan une fois formé, une fois placé, ne peut pas plus quitter la moitié du globe pour se jeter sur l’autre, qu’une pierre ne peut quitter la terre pour aller dans la lune. »
