moment même où son vit, tout confus de sa victoire, la pleurait en larmes de sang. Geoffroi se releva tout chancelant, et je crus m’apercevoir qu’il n’avait pas pour son idole, quand l’encens venait de s’éteindre, une ferveur de culte aussi religieuse que quand le délire, enflammant son hommage, soutenait encore le prestige. Il me donna douze sols assez brusquement, m’ouvrit sa porte, sans me demander comme les autres de lui amener des filles (apparemment qu’il se fournissait ailleurs) et, me montrant le chemin de la cellule de son ami, il me dit d’y aller, que l’heure de son office le pressant, il ne pouvait pas m’y conduire, et se renferma chez lui sans me donner le temps de lui répondre. »
« Eh ! mais vraiment, dit le duc, il y a tout plein de gens qui ne peuvent absolument soutenir l’instant de la perte de l’illusion. Il semble que l’orgueil souffre à s’être laissé voir à une femme dans un pareil état de faiblesse et que le dégoût naisse de la gêne qu’il éprouve alors. — Non, dit Curval, qu’Adonis branlait à genoux et qui faisait promener ses mains sur Zelmire, non, mon ami, l’orgueil n’est pour rien là-dedans, mais l’objet qui foncièrement n’a de valeur que celle que notre lubricité lui prête se montre absolument tel qu’il est quand la lubricité est éteinte. Plus l’irritation a été violente, plus l’objet se dépare quand cette irritation ne le soutient plus, tout comme nous sommes plus ou moins fatigués en raison du plus ou moins d’exercice que nous avons pris, et ce dégoût que nous éprouvons alors n’est que le sentiment d’une âme rassasiée à qui le bonheur déplaît parce qu’il vient de la fatiguer. — Mais de ce dégoût pourtant, dit Durcet, naît souvent un projet de vengeance dont on a vu des suites funestes. — Alors c’est autre chose, dit Curval, et comme la suite de ces narrations nous offrira peut-être des exemples de ce que vous dites là, n’en pressons pas les dissertations que ces faits produiront naturellement. — Président, dis la vérité, dit Durcet : à la veille de t’égarer toi-même, je crois qu’à l’instant présent tu aimes mieux te préparer à sentir comme on jouit qu’à disserter comme on se dégoûte — Point du tout… pas un mot, dit Curval, je suis du plus grand sens froid… Il est bien certain, continuait-il en baisant Adonis sur la bouche, que cet enfant-là est charmant… mais on ne peut pas le foutre ; je ne connais rien de pis que vos lois… Il faut se réduire à des choses… à des choses… Allons, allons, continue, Duclos, car je sens que je ferais des sottises, et je veux que mon illusion se soutienne au moins jusqu’à ce que j’aille me coucher. » Le président, qui voyait que son engin commençait à se mutiner, renvoya les deux enfants à leur place et, se recouchant près de Constance qui sans doute toute jolie qu’elle était ne l’échauffait pas autant, il repressa une seconde fois Duclos de continuer, qui obéit promptement en ces termes :
« Je rejoignis ma petite camarade. L’opération de Louis était faite, et assez médiocrement contentes toutes les deux, nous quittâmes le couvent, moi avec la presque résolution de n’y plus revenir. Le ton de Geoffroi avait
