n’y aura point d’extrémité où je ne me porte vis-à-vis de vous, si je vous reprends encore à pareille faute. Il fallait vous faire religieuse si vous vouliez adorer votre jean-foutre de Dieu ; vous l’auriez prié là tout à votre aise. — Ah ! reprit Adélaïde en gémissant, religieuse, grand Dieu ! religieuse, plût au ciel que je le fusse ! » Et Durcet, qui se trouvait alors vis-à-vis d’elle, impatienté de la réponse, lui lança de côté une assiette d’argent au visage, qui l’aurait tuée si elle l’eût atteinte à la tête, car le choc en fut si violent qu’elle se plia contre la muraille. « Vous êtes une insolente créature, dit Curval à sa fille, qui, pour éviter l’assiette, s’était jetée entre son père et Antinoüs ; vous mériteriez que je vous donnasse cent coups de pied dans le ventre. » Et la rejetant loin de lui avec un coup de poing : « Allez faire à genoux des excuses à votre mari, lui dit-il, où nous allons vous faire subir tout à l’heure la plus cruelle des punitions. » Elle fut se jeter en larmes aux pieds de Durcet, mais celui-ci, qui avait vivement bandé en jetant l’assiette, et qui disait que pour mille louis il n’aurait pas voulu manquer son coup, dit qu’il fallait qu’il y eût sur-le-champ une correction générale et exemplaire, sans faire tort à celle du samedi ; qu’il demandait que, pour cette fois, sans conséquence, on congédiât les enfants du café, et que cette expédition se fit à l’heure où l’on avait coutume de s’amuser en venant de prendre le café. Tout le monde y consentit ; Adélaïde et les deux seules vieilles, Louison et Fanchon, les plus méchantes des quatre et les plus craintes des femmes, passèrent au salon du café, où les circonstances nous obligent de tirer le rideau sur ce qui se passa. Ce qu’il y a de certain, c’est que nos quatre héros déchargèrent, et qu’on permit à Adélaïde de s’aller coucher. C’est au lecteur à faire sa combinaison, et à trouver agréable, s’il lui plaît, que nous le transportions tout de suite aux narrations de Duclos. Chacun s’étant placé auprès des épouses, excepté le duc qui, ce soir-là, devait avoir Adélaïde et qui la fit remplacer par Augustine, chacun donc s’étant arrangé, Duclos reprit ainsi le fil de son histoire :
« Un jour, dit cette belle fille, que je soutenais à une de mes compagnes en maquerellage que j’avais sûrement vu, en fait de flagellations passives, tout ce qu’il était possible de voir de plus fort, puisque j’avais fouetté et vu fouetter des hommes avec des épines et des nerfs de bœuf : “Oh, parbleu ! me dit-elle, pour te convaincre qu’il s’en faut bien que tu aies vu ce qu’il y a de plus fort en ce genre, je veux t’envoyer demain une de mes pratiques.” Et m’ayant fait avertir, le matin, de l’heure de la visite et du cérémonial à observer avec ce vieux fermier des postes, qui se nommait, je m’en souviens, M. de Grancourt, je préparai tout ce qu’il fallait, et j’attendis notre homme ; c’était à moi qu’il devait avoir affaire, la chose était ainsi arrangée. Il arrive, et après nous être enfermés : “Monsieur, lui dis-je, je suis désespérée de la nouvelle que j’ai à vous apprendre, mais vous voilà prisonnier, et vous ne pouvez plus sortir d’ici. Je suis désespérée que le Parlement ait jeté les yeux sur moi pour exécuter votre arrêt, mais il l’a
