(XXIV)
Vingtième journée
Il était arrivé quelque chose de très plaisant le soir précédent : le duc, absolument ivre, au lieu de gagner sa chambre, avait été se mettre dans le lit de la jeune Sophie, et quelque chose que pût lui dire cette enfant, qui savait bien que ce qu’il faisait était contre les règles, il n’en démordit pas, soutint toujours qu’il était dans son lit avec Aline, qui devait être sa femme de nuit. Mais comme il pouvait prendre avec Aline de certaines privautés qui lui étaient encore interdites avec Sophie, quand il voulut mettre celle-ci en posture pour s’amuser à sa guise, et que la pauvre enfant, à qui on n’avait encore rien fait de pareil, sentit l’énorme tête du vit du duc frapper à la porte étroite de son jeune derrière et vouloir l’enfoncer, la pauvre petite se mit à faire des cris affreux et à se sauver toute nue au milieu de la chambre. Le duc la suit, en jurant comme un diable après elle, la prenant toujours pour Aline : « Bougresse, lui disait-il, est-ce donc la première fois ? » Et croyant l’attraper dans sa fuite, il tombe sur le lit de Zelmire qu’il prend pour le sien, et embrasse cette jeune fille, croyant qu’Aline s’est mise à la raison. Même procédé avec celle-ci qu’avec l’autre, parce que, décidément, le duc voulait en venir à ses fins ; mais dès que Zelmire s’aperçoit du projet, elle imite sa compagne, pousse un cri terrible et se sauve. Cependant Sophie, qui s’était sauvée la première, voyant bien qu’il n’y avait d’autres moyens de mettre ordre à ce quiproquo que d’aller chercher et de la lumière, et quelqu’un de sens froid qui pût venir mettre ordre à tout, en conséquence elle était allée trouver Duclos. Mais celle-ci, qui s’était saoulée comme une bête aux orgies, était étendue sans presque de connaissance dans le milieu du lit du duc, et ne put lui donner aucune raison. Désespérée, et ne sachant à qui avoir recours dans une telle circonstance, et entendant toutes ses camarades appeler au secours, elle osa entrer chez Durcet qui couchait avec Constance, sa fille, et elle lui dit ce qui arrivait. Constance, à tout événement, osa se lever, malgré les efforts que Durcet, ivre, faisait pour la retenir, en lui disant qu’il voulait décharger. Elle prit une bougie et vint dans la chambre des filles : elle les trouva toutes en chemise au milieu de leur chambre, et le duc les poursuivant les unes après les autres et croyant toujours n’avoir affaire qu’à la même, qu’il prenait pour Aline et qu’il disait être sorcière cette nuit-là. Enfin Constance lui montra son erreur, et le priant de permettre qu’elle le conduisît dans sa chambre où il trouverait Aline très soumise à
